第98章 史上最難殿試！（十八更）
崇禎元年，三月初十。
紫禁城，皇極殿。
三百餘名新科貢士身著嶄新青羅袍，按名次肅立。殿內金磚鋪地，銅鶴吐香，氣氛莊重得能擰出水來。牛金星站在最前，心口咚咚擂鼓，眼角餘光掃過身旁的黃宗羲。李信。史可法。陳子龍。顧杲等人，皆是屏息凝神。
殿門處，司禮監掌印太監王體幹一聲長喝：「皇上駕到——」
貢士們齊刷刷跪倒，行了叩拜之禮。
牛金星伏在地上，只聽見一個有點熟悉的聲音響起：「平身。」
「謝陛下！」
牛金星依禮起身，垂手恭立。一個身影已踱至他面前，玄色常服的下襬映入眼簾。
「會元，不錯啊！」
這聲音……牛金星猛地抬頭，正撞上那雙似笑非笑的眼睛。是朱思明！不，是當今聖上！他腦子嗡地一聲，差點失態，強壓住翻騰的心緒，再次躬身，聲音帶著不易察覺的顫抖：「臣……牛金星，叩謝陛下天恩！」
崇禎拍了拍他肩膀，力道不輕不重：「好好考，今次的殿試……很難。」
目光掠過，在李信身上稍作停留，隨即轉身，大步走向御座。
崇禎在御座上坐定，目光掃過殿內黑壓壓的人頭，又瞥了眼侍立在御座旁的四位中年官員——袁崇煥。孫傳庭。楊嗣昌。孫元化。這四人，終於千里迢迢來到了北京城。不過崇禎沒有忙著給他們安排職位，而是帶著他們來看別人考試了。
「諸卿，」崇禎開口，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，「今日殿試，朕親自主持。為何？因我大明，正值非常之時！」
他頓了頓，殿內落針可聞。
「遼東建奴猖狂，已逾十載，鐵蹄踐踏，山河破碎！西南一隅，奢安逆賊盤踞水西。永寧，僭號稱王，荼毒川黔，朝廷大軍屢徵未平！陝晉之地，連年旱蝗，赤地千里，流民嘯聚，漸成燎原之勢！中原腹地，亦顯疲敝之象！」
崇禎的聲音沉了下去，帶著一種沉重的壓迫感：
「朕登極時，朝廷府庫空虛，太倉銀早已見底！九邊十三鎮，拖欠軍餉數月乃至經年者，比比皆是！將士飢寒，何以守土？何以禦敵？此乃存亡危急之秋！」
他目光如電，掃過每一張年輕或不再年輕的面孔：
「非常之時，需非常之才！故朕此次科舉，重策論，輕八股！高位，當授腹有韜略。能解時艱之士！爾等會試所作策論，朕已覽過，其中不乏切中時弊。膽識超群者，甚好！」
他話鋒一轉，指向御座旁的四位大臣：
「然，紙上談兵易，躬行實踐難！今日殿試，朕為爾等，也為朕與朝中諸卿，出了兩道難題！」
崇禎朝禮部右侍郎錢謙益微微頷首：「錢先生，宣題。」
錢謙益躬身領命，展開一卷黃綾，朗聲宣讀：
「策問一：移藩填川以實西南策！夫秦晉宗藩繁重，民困已極；西南土司桀驁，屢徵未靖。議者謂：遷陝甘貧軍二三萬戶入川助剿，事平授田；擇秦晉豫人丁繁庶之藩王，更封川黔土司之地，攜護衛墾荒，以藩屏制蠻夷。此策可行否？若行，當如何籌措遷移錢糧？如何安置軍戶。藩府？如何協調川黔地方？如何防範土司反覆。藩府坐大？其詳陳施政細務，勿託空言！」
「策問二：置遼三藩以固邊圉策！遼左糜爛，師老兵疲。議者謂：設寧遠。錦州。旅順三藩，授悍將，予重餉，募精兵，專責守土，朝廷不加干預，唯求保境安民，使建虜擄掠無獲。此策可行否？若行，當如何遴選將主？如何核定兵額。餉額？如何確保其不墮守土之責？如何防範其擁兵自重，乃至勾連建虜？遼西。遼南千里之地，僅守三城，其餘百姓。糧秣當如何處置？其詳陳控馭之方。守禦之要！」
兩道題目唸完，殿內一片死寂。不少貢士額頭已見冷汗。這哪裡是殿試策問？分明是兩道燙手的山芋！是關乎國策走向。涉及百萬軍民。牽動天下格局的施政方略！不僅要論「可行否」，更要拿出具體「如何做」！
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