「天和？」崇禎冷笑，「這三百里，就是來日黃臺吉繞過遼鎮，穿過燕山群嶺，突破薊鎮長城，殺到北直隸腹心之地燒殺搶掠的必經之路！」
皇帝轉身指向灤河方向：「孫祖壽！你帶五千兵出喜峰口，沿灤河北上八十里！那片河谷平原，全劃給薊鎮的兄弟們當莊子！」
當夜子時，鷹嘴崖。
徐啟年帶人勘測地形，忽然發現懸崖下的山洞裡藏著幾十個朵顏部的婦孺和一個十幾歲的少年。那少年竟會說漢話：「將軍饒命！我阿布是漢人鐵匠……」他拽出脖子上一塊生鏽的銅牌，上面依稀可見「永平衛」的字樣。應該是被掠走的永平衛軍戶在朵顏衛生下的孩子……
「大人？」親兵看向徐啟年。
這個閹將手按著御賜腰牌，想起崇禎那句「不要活的」。但藉著火把看清少年手中銅牌上「萬曆三十七年」的字樣時，他忽然改了主意：「先送傷兵營伺候傷員……就說是我說的。」
……
九月二十五日，灤河大營。
孫祖壽親自把一大勺稠粥倒進一個老卒的破碗裡：「分田令下來了！砍一個韃子腦袋換一百畝田，傷兵優先！」他指著河畔那片原本被蒙古人奪去。如今重歸大明的田地，「陛下還說了，這裡就是咱們兄弟用血換來的，永遠都歸薊鎮！而且，這裡的田不算在功賞裡，是額外的！願意留在灤河沿岸築堡的，人人有份！有勳田可分的弟兄願意遷到灤河谷地的，一畝換五畝，還能額外拿五十兩搬家費！」
周圍計程車兵一陣騷動。
永遠都歸薊鎮？這是要開疆拓土啊！
老兵王二寶突然跪倒在地，抓起混著草根的泥土，眼淚止不住地流。他本是永平衛的軍戶，萬曆年間被蒙古人擄去當了幾年奴隸，後來逃回投軍，如今終於有了自己的土地。但他還想留在這裡，佔更多的田，更多……而他腰間那枚「御前親兵王」的腰牌，正反射著陽光。
遠處的山崗上，祖大壽冷冷看著歡騰的軍戶們。副將湊過來低聲問：「總爺，咱們遼鎮兄弟的賞賜……」
「急什麼？現在的天子，不會白使喚人的！」祖大壽把玩著從束不的府裡搜出的金餅子——這束不的還挺有錢，他一把居然搶到上千兩金子……原來屠韃子的城還挺賺！
這時他又想起屠城時親兵的疑問：「咱們殺蒙古人怎麼比殺建奴還狠？」
現在他懂了：天子要的從來不是首級，而是用朵顏人的血染紅灤河的沃土，再用這血土拴住邊軍的心……也許那些被北京城勳貴們吞掉的土地，再過不久，也得吐出來了！
他冷冷道：「咱們和喀喇沁蒙古人的樑子結下了，遼西邊牆以北，六州河。大淩河。小淩河兩岸的肥田沃土，早晚都是咱們的！」
……
九月二十八日，三屯營校場。
秋風捲過，兩千士卒矗立不動。他們身上藍布棉甲早已洗成灰白，裡頭的鐵甲鏽跡斑斑，有人還裹著染血的紗布。可腰間新掛的鎏金腰牌卻在昏黃的日光下灼灼生輝——「御前親兵」四個字，象徵著他們即將擁有的嶄新的生活。
他們只是崇禎麾下御前親兵的一部分，還有超過兩千掛著「親兵」腰牌的薊鎮好男兒留在孫祖壽麾下，成了崇禎在薊鎮最堅定的擁護者！
崇禎按劍走過陣列，靴底碾過砂石發出刺耳的碎響。他忽然停在隊首一名三十多歲的軍官面前。這人臉上裹著汙黑的紗布，手中的長矛木杆已被血汗浸成了暗紅色。
「報上名來！」皇帝的聲音穿透風聲。
「昌平衛百戶李長根！」嘶吼牽動了頰上的傷疤，血珠從布帶邊緣滲出，「斬首四級，蒙陛下賜田四百畝！」
校場一片死寂。英國公張惟賢盯著李長根，倒抽一口冷氣——這人可不就是帶頭鬧餉譁變的那位？
崇禎卻突然解下自己的玄色披風，親手系在李長根肩上。織金的雲紋掠過被鮮血浸透的棉甲，驚得這悍卒渾身僵直。「知道朕為何選你們嗎？」皇帝轉身面對全軍，劍鞘指向西方，「山海關外有祖大壽的三千鐵騎，喜峰口外有孫祖壽的五千銳卒——可朕最鋒利的刀，是你們！」
「萬歲爺，小的……」李長根哽咽了。
「傳旨！」崇禎高呼，「自今日起，御前親軍糧餉雙倍，戰死者撫卹雙倍！李長根晉升千戶，任御前親軍後營坐營官！另外……」
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