幹清門外，秋風颳得人臉皮子發緊。王體幹叫兩個小太監一左一右架著，整個人佝僂得像只煮熟的老蝦，深一腳淺一腳地往外挪。那張往日里頗有幾分威嚴的老臉，此刻灰敗得跟香爐裡的死灰一個色兒。守門的四衛營官兵大氣不敢出，領頭的監丞塗啟年攥緊了刀把子，壯著膽子上前一步想去攙扶：「老祖宗，您這是……」話還沒說完，王體幹渾濁的眼珠子木然地瞥了他一下，喉嚨裡「咕噥」一聲，直接被架著走遠了。
塗啟年僵在原地，壯實的身子繃得鐵緊。他是御馬監掌印太監塗文輔認的乾兒子，這會兒心裡跟揣了十七八隻兔子似的，七上八下。正琢磨著趕緊派人給乾爹報信，身後幹清門「吱呀」一聲又開了，王承恩邁著平穩的步子走出來，臉上沒啥表情：「塗監丞，皇爺叫你進去問話。」
廊廡那間小屋裡，崇禎依舊盤腿坐在土炕上，捧著那厚木杯，臉上居然帶著點溫和的笑意。塗啟年「噗通」就跪下了，腦門抵著冰涼的金磚地：「奴婢塗啟年，叩見萬歲爺！」
「識字嗎？」崇禎吹了吹杯口的熱氣，吸溜了一口。
「回皇爺，奴婢家裡窮，但也念過幾年私塾，認得幾個字。」
「《三國演義》看過沒？」
「看……看過幾遍……」
「那裡頭有個叫成濟的蠢貨，」崇禎把木杯往炕桌上一放，發出輕輕的磕碰聲，「替司馬家幹掉了皇帝，結果自個兒被滅了三族。你說說，這人算是忠臣，還是個徹頭徹尾的傻蛋？」
塗啟年渾身一激靈，冷汗「唰」地就下來了，裡衣瞬間溼透，黏糊糊地貼在背上。
王承恩適時地遞上一卷黃綾。塗啟年雙手接過，抖得跟風中的篩糠似的，展開一看——竟是王體乾親筆寫的辭呈！
「王公公這是急流勇退，保全富貴，算是聰明人。」崇禎語氣淡淡的，「你說，他這步棋，走得好不好？」
塗啟年猛地抬起頭，腦子裡像是有個爆竹「砰」地炸開了！他瞬間明白了：王體幹不是致仕，是投誠了！是降了！
「奴婢……奴婢也願學王公公！求皇爺給條活路！」塗啟年聲音抖得不成樣子。
屋裡靜得可怕，只剩下塗啟年自己「咚咚」的心跳聲。崇禎的手指慢慢摩挲著溫熱的杯壁，眼神有點飄忽，像是想起了什麼極遙遠又極糟心的事。上輩子在煤山上吊的滋味可不好受，身邊連個擋刀的人都找不著。眼前這塗啟年，膀大腰圓，看著就是個能扛事的。
「王公公年紀大了，是該享享清福了。」崇禎忽然一笑，打破沉寂，「可你塗啟年，才三十出頭，正當年，退什麼退？難道不想跟著朕，做一番救國救民的事業？」
旁邊的曹化淳立刻接上話，帶著點羨慕的口氣：「啟年吶，皇爺這是要抬舉你呢！天大的造化！」
塗啟年一個響頭重重磕下去，金磚地都悶響一聲：「奴婢願給皇爺當牛做馬，萬死不辭！」
「你姓塗？是御馬監塗文輔的乾兒子？」崇禎慢悠悠地問，像是不經意。
塗啟年心一橫，賭咒發誓般喊道：「奴婢本家姓王！塗文輔……不過是宮裡認的乾爹，逢場作戲罷了！」
崇禎朝旁邊侍立的徐應元抬了抬下巴：「徐伴伴是朕從信王府帶出來的老人，忠心可靠。你認他當乾爹，如何？」五十歲的徐應元聞言，下意識地挺了挺腰板。
塗啟年愣了一瞬，隨即臉上湧上狂喜，對著徐應元「咚咚咚」就是三個響頭：「乾爹在上！受兒子一拜！」
「空口無憑。」崇禎說著，從炕桌抽屜裡抽出一張灑金宣紙，王承恩立刻上前研墨遞筆，「寫個認爹狀，朕替你收著，也算個憑證。」
筆尖在紙上沙沙作響，塗啟年心裡跟明鏡似的——這就是投名狀！當他把寫下「甘願拜徐應元為父，自此生死榮辱皆繫於君恩」的狀紙呈上去時，崇禎隨手摺好，塞進了自己的袖袋裡。
「徐啟年，」崇禎直接給他改了姓，「去，叫外頭當值的弟兄們，都進來。」
院子裡，二百多號四衛營的官兵按佇列站好，鴉雀無聲。曹化淳掀開旁邊一口樟木箱子，頓時銀光晃眼，竟是滿滿一箱雪花銀！崇禎走過去，隨手抓了一把碎銀子，走到排頭一個緊張得同手同腳的軍漢面前：「叫啥名字？哪一衛的？」
「回。回萬歲爺！小的張鐵柱，騰驤左衛馬隊什長！」那漢子聲音洪亮，帶著顫音。
崇禎把銀子拍在他粗糙的手心裡：「張鐵柱，好名字！是條好漢！王伴伴，記下！」
王承恩早已備好紙筆，聞言提筆疾書：「天啟七年八月二十六日，騰驤左衛什長張鐵柱，首受皇賞。」末尾用硃砂一點。那粗豪漢子看著自己的名字落在皇家冊頁上，心裡莫名湧起一股滾燙的熱流，感覺自己不再是可有可小的小兵，而是「皇帝的人了」。
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