文華殿。
司禮監秉筆太監徐應元捧著剛用印的聖旨，躬身退了出去。朱由檢長長吐出一口濁氣，剛鬆快些的筋骨，立馬又被更沉的重擔壓上了。他揉了揉發脹的太陽穴，臉上帶著操勞過度的疲憊，可一雙眼睛卻亮得灼人。
薊鎮的事，火燒眉毛，拖不得！但在踏出紫禁城這道門之前，坤寧宮那邊，他必須得去一趟，得把底交代清楚。
天啟七年八月二十七，日頭已經偏西。崇禎皇帝步子邁得穩，只帶了兩個貼心的小火者，低頭走在深宮長長的巷道里。自打昨天清早他用快刀斬亂麻的手段摁住了魏忠賢，這宮裡瞧著是風平浪靜了，可水底下到底藏著什麼暗流，誰也說不好。所以，他得讓坤寧宮的主心骨——皇嫂張嫣，明白他接下來要做什麼，替他牢牢守住這大內。
坤寧宮正殿，還是那般肅穆氣象。張皇后穿著一身素淨常服，氣度依舊端莊。可當朱由檢一腳邁過高高的門檻，眼光掃到她身邊那個纖細身影時，整個人就像被釘住了似的，猛地愣在當場！
那是周玉鳳！
一身新裁的宮裝，料子是好料子，顏色卻素淨，烏黑的頭髮簡單挽著，插了根沒花紋的玉簪子，襯著一張還帶著稚氣的臉——跟上上輩子記憶裡的樣子，一分不差！
沒錯，這就是他隔了五十多年沒見。才十五歲的結髮妻子！是北京城破那天，跟他一塊兒殉了大明的周皇后！
上輩子，她是天啟七年十月十七，等魏忠賢差不多倒臺了才進的宮。這一世，他手腳麻利，一天半就壓服了魏閹，張皇后這就急著派人把她接進來了。
這真是……久別勝新婚。朱由檢只覺得心口一熱，也顧不得那許多規矩，一個箭步搶上前，在張皇后和周玉鳳略帶驚訝的目光裡，一把就攥住了那雙溫軟的小手，聲音都有點走調：「玉……玉鳳！你，你咋進來了？」
張皇后先是愣了下，心裡嘀咕這才兩天沒見，就想成這樣了？隨即眼裡便露出寬慰的笑，溫聲道：「皇上與信王妃這般恩愛，是咱們朱家的福氣，也是社稷的造化。如今魏逆既然伏了軟，後宮總不能一直空著。依老身看，皇上該當儘快迎王妃入宮，行冊封禮，正位中宮才是正理。」
周玉鳳臉頰頓時飛起兩朵紅雲，心跳得厲害，低著頭不敢抬起來。
朱由檢聽到這話，神志清醒了些，可攥著的手卻沒鬆開。他深吸一口氣，轉向張皇后，臉色變得凝重起來：「皇嫂說得是。只是……這封后的大事，恐怕還得再緩幾天。」
張皇后和周玉鳳都怔住了。張皇后心思靈透，立刻追問道：「皇上這話是啥意思？莫非……朝廷裡又出了啥麼蛾子？」
「不是朝堂上的事，」朱由檢搖了搖頭，語氣沉了下去，「是薊鎮那邊，軍情緊急！剛到的八百里加急，薊鎮的兵，因為欠餉太久，已經鬧起來了！那是京師的門戶，九邊的要害，真要亂得不可收拾，天就塌了！朕決定了，明天就出京，親自去薊州撫軍，押著內帑的銀子，給當兵的發餉，把軍心穩下來！」
「啥？萬歲爺要親自去薊鎮？」張皇后嚇得臉都白了，周玉鳳更是驚得小臉沒了血色，瞪大了眼睛看著朱由檢。她的男人，當今皇上，竟然要去那亂糟糟。動刀兵的邊關？
「皇上！這可使不得！」張皇后急得聲音都尖了，「千金之子，坐不垂堂啊！您是真龍天子，萬乘之尊，哪能親身去那種險地？薊鎮的事兒，派個得力的大臣，拿著尚方寶劍去安撫不就結了？何必要皇上您御駕親征？這……這太兇險了！」土木堡的舊事，像鬼影子一樣撲上心頭。
周玉鳳不敢吱聲，眼淚已經在眼眶裡打轉了。
朱由檢感覺周玉鳳的手在抖，輕輕拍了拍她的手背，目光定定地看向張皇后，神色異常堅決：「皇嫂別慌。朕不是去打仗，是去送銀子，安人心的！朕親自去，才顯得出朝廷的誠意，這事才能快刀斬亂麻。要是派大臣去，公文來回扯皮，拖拖拉拉，非得出大亂子不可。」
他頓了一頓，又道：「至於安危……皇嫂放心，朕都安排好了。魏忠賢，得跟朕一塊兒去！」
「魏忠賢也去？」張皇后和周玉鳳又是一驚，心裡更沒底了。
「就得讓他跟著！」朱由檢哼了一聲，「這老小子留在北京城，才是最大的禍害！朕把他拴在褲腰帶上，他在京裡那些徒子徒孫就不敢炸刺兒。等朕一走，司禮監讓徐應元管著，王承恩幫著，把宮裡看嚴實了。魏忠賢不在，他倆正好把東廠收拾利索。這樣，宮裡就出不了岔子。外頭有內閣那幫老油條坐著，黃立極。李國普他們，精得很，有朕的旨意壓著，翻不了天。」
這番話一說，條條框框都清晰。張皇后緊皺的眉頭稍微鬆了點，可擔憂沒散：「話是這麼說，可終究是離了京城這根本之地……」
朱由檢目光掃過張皇后，最後落在周玉鳳那嚇得發白的小臉上，聲音壓低了些，卻更加有力：「皇嫂，玉鳳，你們得明白朕的心思。朕這趟去，不單是為了平薊鎮的亂子，更是要去抓一樣東西——一支真刀真槍幹過仗。見過血，而且肯認朕。肯給朕賣命的兵！」
他心裡閃過上輩子一些模糊又沉重的畫面，那些面黃肌瘦的邊軍，在建奴來時一觸即潰的樣子，語氣不由得帶上了痛切：「皇嫂，您久在深宮，或許不知。如今這大明，千難萬難，頭一條就是不能讓當兵的寒心！您想，要是守國門的將士都餓著肚子，心裡憋著怨氣，這國門還守得住嗎？什麼漕運。賦稅。災荒，都是後話，都能慢慢想辦法。可要是槍桿子斷了，垮了，咱們在這紫禁城裡，說什麼仁政。什麼德治，不都成了空話？朕這回親自去，就是把話撂給那些當兵的聽：朝廷沒忘了他們！朕，拿他們當自己人看！」
他眼神銳利，看得張皇后心頭一震：「有了這支肯給朕賣命的兵在手，等朕從薊鎮回來，腰桿子才硬！到那時候，什麼牛鬼蛇神，朕都有底氣收拾！這江山社稷，才能真正穩當！」他看向周玉鳳，語氣緩和了些，「等朕凱旋那天，一定風風光光地接玉鳳進宮，讓你正位中宮！」
這番道理，說得透徹又實在。張皇后聽完，心裡那點疑慮算是徹底打消了，長長舒出一口氣：「皇上……聖明！是老身婦人之見了。宮裡的事兒，皇上放心。有老身在，有徐公公。王公公在，必定把這坤寧宮守得穩穩當當，等著皇上旗開得勝，平安回來！」
周玉鳳雖然不太懂那些軍國大事，但見皇嫂都這麼說了，又看自己男人說得斬釘截鐵，心裡的害怕也去了大半。她抬起淚汪汪的眼睛，看了朱由檢一眼，用力點了點頭。
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