雨水順著崇禎的斗笠邊往下滴，落在泥地裡。他翻身下馬，靴子陷進泥水，濺起的泥點子打溼了袍子下襬。張惟賢趕忙上前要扶，卻被皇帝一抬手攔下了。
「朕自己能走。」
朱由檢大步走向跪在泥水裡的孫祖壽。這位薊鎮總兵渾身溼透，跪在那兒，肩膀抖得厲害。崇禎彎下腰，兩手扶住孫祖壽的胳膊，慢慢把他攙起來。
「將軍，苦了你了。」
就這六個字，像股熱乎氣，直撞進孫祖壽心窩子裡。這漢子再也繃不住，眼淚混著雨水嘩嘩往下流。他張了張嘴，喉嚨裡只發出嘶啞的嗚咽聲。
崇禎拍了拍他肩膀，轉身看向跪滿校場的薊鎮兵卒。雨水衝在他們枯瘦的臉上，深陷的眼窩裡滿是絕望又帶著點期盼，一個個在雨裡哆嗦。
瞧見這些面黃肌瘦。衣衫襤褸的大明邊軍，朱由檢胸口像壓了塊大石頭。他曉得大明邊軍苦，可親眼見著，這心還是揪著疼。就這樣的兵，居然在農民軍和建奴兩邊夾攻下硬扛了十七年……
他猛一轉身，朝身後厲聲喝道：「英國公！成國公！搬銀子來！給朕的薊鎮兵發餉！」
張惟賢和朱純臣趕緊招呼手下：「快！把銀車趕過來，萬歲爺要發餉了！」
三十輛蒙著油布的大車在爛泥地裡吃力地往前挪，最後停在校場當中。御前親兵掀開油布，露出裡頭碼得齊整的銀箱子，箱蓋一開，全是散碎銀子。雨不知啥時候停了，日頭鑽出雲層，照在銀子上，反出刺眼的光。
孫祖壽抹了把臉，突然扯開嗓子喊：「瞧見沒有！萬歲爺親自來給咱們發餉了！萬歲爺冒著這麼大雨，跑了幾百里地，就為給咱們發餉！萬歲爺心裡頭有咱們！」
他嗓子啞卻洪亮，聲音在雨後的校場上回蕩。三萬薊鎮兵卒愣了下，隨即爆出震天的歡呼：「萬歲！萬歲！萬歲！」聲浪像打雷，震得樹梢雨水簌簌往下掉。
崇禎踩著泥水，一躍上了銀車，高聲喊：「薊鎮軍，列隊！發餉！」
孫祖壽立刻組織親兵維持秩序。很快，一條長龍在銀車前慢慢排開。崇禎挽起袖子，親手開啟銀箱，抓起一把碎銀。魏忠賢瞧見了，忙湊上前：「皇爺，這等粗活讓奴婢來……」
「滾開！」崇禎頭也不抬地喝道，「朕今兒就要親手把銀子發到將士們手裡……這是朕，欠兒郎們的債，得親手還上！」
魏忠賢訕訕退下。頭一個領餉的是個鬚髮花白的老兵，臉上皺紋跟溝壑似的，身上棉甲破得露出棉絮。他哆嗦著伸出枯樹枝般的手，接過皇帝遞來的銀子，嘴唇抖得說不出話。
「老丈高壽？」崇禎溫聲問。
「回……回萬歲爺，小的五十有八了……」老兵結結巴巴答。
崇禎眉頭一皺：「這年紀，咋還在軍中？」
老兵撲通跪下，哽咽道：「小的兒子去年戰死了，家裡還有個癱老婆子……小的要是退了，全家都得餓死啊……」
朱由檢胸口一痛，又抓了把銀子塞進老兵手裡：「拿著，給家裡買點米糧。等朕整頓好兵制，絕不讓老卒沒依靠！」
老兵捧著銀子，哭得像個孩子，連連磕頭：「萬歲爺聖明！萬歲爺聖明！」
第二個是個年輕兵，左胳膊空袖管在風裡飄。崇禎多給了他二兩銀子：「這胳膊，怎麼沒的？」
「回萬歲爺，去年建奴入寇，小的跟隨孫總鎮出援關外……」年輕兵低聲道。
朱由檢拍拍他肩膀：「好漢子！朕記下了，往後絕不虧待傷殘將士！」
就這麼著，崇禎。魏忠賢。張惟賢。朱純臣四人分站四輛銀車，一一給薊鎮兵卒發餉。每人先發一兩，遇到特別困難的，崇禎就多給幾兩。三個時辰過去，日頭已經偏西，總算發完了最後一個人的餉銀。
崇禎站在銀車上，環視校場。拿到餉銀計程車兵們臉上總算有了血色，有人捧著銀子又哭又笑，有人跪地上不停磕頭。他深吸一口氣，高聲說：
「薊鎮的將士們！朕剛登基，百廢待興，朝廷實在沒銀子，這次只能給薊鎮的弟兄們一人先發一兩銀子……這只是今年的頭一筆，今日在此立誓，朝廷年內一定把欠餉一文不少地補上！從明年起，薊鎮跟遼鎮一樣，滿糧滿餉！朕說到做到！」
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」！恩天謝叩，士將萬十鎮薊代臣！明聖下陛「：呼高地跪，面滿流淚壽祖孫有唯
