乾清宮暖閣裡。
英國公張惟賢跪在中間，成國公朱純臣。定國公徐希皋跪在兩邊。三個人腦門緊貼著冰涼的金磚地，穿著素麻孝服的身子因為喘粗氣微微發顫。
「臣等愧對太祖成祖，愧對大明列祖列宗啊！」張惟賢猛地直起腰，老淚縱橫，「臣的祖上……竟，竟糊塗透頂，佔了順天。永平二府的軍屯田五萬畝……臣今天願意全數退還，一分一釐都不要！求陛下看在先祖靖難那點微末功勞的份上，寬恕先人的罪過吧！」
說完又是「咚」地一聲重重磕頭，腦門撞在金磚上，聲音悶得像敲鼓。
朱由檢坐在蟠龍御椅上，手指頭無意識地敲著冰涼的青玉鎮紙。鎮紙下面壓著三份墨跡還沒幹的請罪奏章——字字寫得像在哭，都是替他們那些早就死了。現在又被翻出來「問罪」的靖難功臣祖宗求情的。
這三位國公爺本人，或許沒那麼貪（至少張惟賢還算過得去），可他們享的富貴，哪一分不是靠祖宗當年鯨吞軍屯田畝攢下的？就跟江南那群裝模作樣的勳貴一個德性，明面上「兩袖清風」，暗地裡鹽茶絲綢的好處全進了自家腰包，稅賦一文錢不交，還自詡清流！他們就沒想過，朝廷這棵大樹要是倒了，他們這些窩裡的蛋還能有好？
「臣……臣祖上也糊塗，佔了宣府軍屯一萬八千畝……」成國公朱純臣把肥胖的身子伏得更低了，聲音帶著哭腔，可仔細聽，裡面還夾著一絲肉疼，「臣……臣願意獻給陛下，充作軍餉，贖祖宗罪過的萬分之一……」他特意報了個零頭，好像這已經是在割他的心頭肉了。
定國公徐希皋深吸一口氣，猛地挺直腰板抬起頭，嗓子因為激動都啞了：「臣的罪更大！先祖在薊鎮。昌平，強佔了民田和軍屯五萬畝——臣沒臉見人了，願意全數歸還朝廷，一寸地都不留！懇請陛下重重責罰，也好讓其他人引以為戒！」他報的數跟張惟賢一樣，可態度顯得更誠懇。
「好！」朱由檢猛地一拍巴掌，臉上露出點笑意，「定國公忠心赤誠，是勳戚里的好榜樣！」
五萬畝？徐家經營了二百多年，這點地怕是連個零頭都算不上！不過這態度比朱純臣強多了，都是國公，張惟賢。徐希皋都交出五萬畝，你朱胖子怎麼才一萬八？你家祖上貪的少嗎？
不過現在也不是計較這個的時候，十一萬八千畝……能抵得上一千一百八十顆韃子腦袋呢！
最重要的是，得趕緊把這些地分給在薊鎮立了功的那些勇士！
只要這些薊鎮兵成了朕的死黨，御馬監那兩萬多號人（帶把的不帶把的）就都能牢牢攥在手裡了。
勳貴們把持的京營？帳面上十幾萬，實際能有幾萬？能打的……天知道有沒有幾千？
所以，優勢在朕！
崇禎站起身，踱到三人跟前，腳步輕得沒聲，可那壓力卻像山一樣壓下來。「贖罪田，議罪銀……罪越大，交得越多；交得越多，罪就越小。」聲音不高，可每個字都敲在人心坎上，聲調猛地一提：「三位國公爺，你們說，是不是這個理兒？」
「陛下聖明！天恩浩蕩！」三人冷汗直冒，磕頭如搗蒜。
「十一萬八千畝……」朱由檢心裡默算著，臉上的笑意更深了，目光卻像刀子一樣掃過朱純臣那趴著的肥碩後背，「嗯，成國公這一萬八千畝……算得挺精細。夠買一百八十顆韃子腦袋了。」他故意停了一下，滿意地看著朱純臣那肥厚的肩膀不受控制地抖了一下，才慢悠悠地接著說：「可薊鎮那一仗，砍了七千三百顆韃子腦袋！京城裡的勳戚要是都像三位這麼明白事理，忠君報國，這窟窿……總能填上吧？」
張惟賢袖子裡拳頭攥得死緊，皇上這是開價了，七十三萬畝……還差六十多萬，而且這還是京城勳貴要吐出來的數！
這心……可真夠黑的！
可想起積水潭校場上那串成林的鹽醃人頭，想起那三萬薊鎮兵對皇帝死心塌地的樣子，他牙一咬，從嗓子眼裡擠出聲音：「臣……臣等願意去聯絡各家，一定為陛下……湊夠田畝！也好……也好顯顯咱們勳戚報國的心！」
三個人躬著身子，一步步倒退著挪出暖閣，每一步都沉得像灌了鉛。
朱純臣落在最後頭，寬大的素服後背溼了一大片，全是冷汗。剛才皇帝那看似隨意的一瞥，還有提到「一萬八千畝」時那若有若無的冷意，讓他心裡直冒寒氣，差點尿了褲子。
可一想到那七十三萬畝的「獻田」額度，他的心就疼得一抽一抽的。
這七十三萬畝還是京城勳貴要出的血……下面還有一大幫世襲的武臣等著放血呢！
更可怕的是……皇上清完了田，會不會接著整頓薊鎮。宣府。大同。昌平四鎮和京營的空額？對朱純臣來說，這事兒更要命！
