「請罪？」張之極大驚，「父親，您何罪之有？」
張惟賢蘸了蘸墨，手腕沉穩地落下：「為父沒罪，但是咱家的老輩吃太多了，得再交十三萬畝軍屯出去……把咱家在永平府的地，都交了！」
張之極如遭雷擊，失聲道：「父親！您這是……那可是咱家幾代人的基業啊！」
張惟賢停下筆，抬眼看向兒子：「為你鋪路！」
「鋪路？」張之極更加茫然。
張惟賢放下筆，身體微微前傾，壓低聲音，一字一句道：「我本來以為，朱純臣能接我的班，執掌京營，成為勳貴之首……現在看來……我這個總督京營戎政的位子，你有機會接了！」
張之極心頭劇震：「成國公他……他怎麼了？」
張惟賢眼中寒光一閃，做了個極其隱晦的殺頭手勢：「他千不該萬不該，不該去勾結虎墩兔汗！佔地。佔役。吃空額……這些，誰家都有，法不責眾！皇上再惱，頂多罰銀罰田，革職留任，不至於動根本！但勾結蒙古，通番……」
他頓了頓，聲音冰冷：「這是謀逆！是抄家滅族的大罪！朱純臣……他完了！」
張之極倒吸一口涼氣，渾身發冷。
張惟賢重新拿起筆，語氣不容置疑：「明日，待為父的請罪奏章送入宮中，你親自去遞牌子請見皇上。態度要誠懇，多磕頭，多流淚……不吃虧！記住，離朱純臣那蠢貨遠一點！越遠越好！免得被他牽連！」
。。。。。。
十一月初二，文華殿。
張之極一身素服，跟著司禮監隨堂太監高宇順走進殿內。殿內炭火融融，暖意撲面，卻壓不住他脊背上的寒意。他抬眼望去，崇禎皇帝朱由檢正坐在御案後批紅，年輕的臉龐在燭光下顯得格外肅穆。
張之極伏地叩首：「臣張之極，叩見萬歲爺。」
崇禎抬起頭，目光落在張之極身上，臉上露出一絲溫和的笑意：「起來吧。」
高宇順上前，將英國公張惟賢的奏章呈上。崇禎接過，仔仔細細地看了一遍，眉頭微蹙，又舒展開來。他合上奏章，抬眼問道：「老國公身體如何？」
張之極喉頭一緊，低聲道：「回萬歲爺，家父……已病入膏肓。」
崇禎嘆了口氣：「老國公是國之柱石，朕心裡有數。」
他頓了頓，目光重新落在奏章上：「英國公府願意退還十三萬畝軍屯，朕心甚慰。」
張之極低頭不語。
崇禎看著他，忽然微微一笑：「朕不會讓忠臣吃虧的。」
張之極一愣，抬頭看向皇帝。
崇禎的聲音極輕，卻字字清晰：「這十三萬畝軍田值多少，將來一定會有補償。」
張之極心頭一震，還沒反應過來，又聽皇帝低聲道：「朕其實知道，你們這些北京的勳貴日子清苦，就守著十萬八萬畝的『薄田』，一年到頭收不了幾個租，比不了南京的勳貴。」
張之極臉上劃過驚喜。
崇禎繼續道：「南京的勳貴和福建的海商。海寇合夥做大買賣，哪年沒有個十萬八萬的進帳？你們張家是忠臣，等北方事定，朕就讓你去當南京的總戎。替朕好好查一查他們！」
張之極心頭狂跳，眼眶瞬間紅了。南京總戎！那可是肥差！查南京勳貴中的貪官那就更來錢了。。。。。。現在這皇上的規矩是貪官必須交議罪銀，貪官越多，議罪銀就越多。他在中間過一下手，少貪點，撈個幾十萬兩不過分吧？而且這是奉旨貪汙！
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