十一月二十九，右順門內一處不甚寬敞的便殿中。
一把交椅在中間，十把交椅列左右。左邊五把，坐著首輔兼吏部尚書黃立極。戶部尚書郭允厚。工部尚書李從心。刑部尚書薛貞等四人。這四位，昔日皆是魏忠賢門下奔走之輩，如今交了議罪銀，寫了悔過書，算是洗心革面，成了陛下口中「戴罪圖功」的「帝黨」。
右邊五把，也坐了四人，坐著左都御史兼武英殿大學士孫承宗。兵部左侍郎李邦華。禮部右侍郎錢謙益。通政使楊紹震。這四位，或為清流領袖，或為東林骨幹，或為反閹健將，自是另一番氣象。
兩邊各有一把椅子，空空蕩蕩，暫無人坐。那是留給「牆頭草」大理寺卿張九德的。他現在正站在兩派當中，胖乎乎的臉上堆著恰到好處的窘迫和為難，左看看，右瞧瞧，彷彿那兩邊的椅子都燙屁股。
這坐哪兒，可不是小事。往左，那是明白告訴世人，他張九德要跟著「帝黨」走了。往右，那就是鐵了心要跟東林站一塊。
正猶豫間，東林那邊，孫承宗捋了捋花白的鬍鬚，笑著開口：「曙海（張九德字），來來來，這邊寬敞，老夫邊上還有個空位。」
這一聲招呼，坐在孫承宗下首的錢謙益臉上那慣常的溫和笑容頓時僵了一瞬。他才是士林清議的領袖，東林在朝中的魁首！老孫仗著閣老和總憲的身份，就想越過自己拉人？
他那閣老兼左都御史，就跟對面黃立極的閣老兼吏部尚書一樣，都是權力交接時的權宜之計，名不正言不順——閣老和總憲或吏部尚書通常是不能兼任的（特殊情況下，短時間內兼任例外）。
錢謙益心思電轉，幾乎立刻也端出一副更加熱絡的笑臉，朝著張九德招手：「是啊，曙海，過來坐吧。」
東林這邊明目張膽地拉人，對面「帝黨」豈能坐視？
首輔黃立極呵呵一笑，聲音平和，卻帶著一絲不易察覺的冷意：「曙海兄，隨意坐便是。坐哪裡，不都是為萬歲爺辦差，為朝廷效力麼？心向皇上，坐在哪裡都是一樣的。」他這話，綿裡藏針，點明瞭關鍵——甭管坐哪邊，如今都得認清誰才是主子。
張九德臉上笑容更盛，如同彌勒佛一般，先朝著黃立極那邊拱拱手：「黃閣老說的是，說的是。」腳下卻不著痕跡地挪了幾步，竟真個坐到了孫承宗那一側的最末一張椅子上。
黃立極臉上笑容不變，目光卻幽幽地瞥了孫承宗一眼。
那眼神里的意思，孫承宗這等老江湖如何不懂？——我們這邊，老夫說了算。你們東林那邊，好像不太平啊，孫閣老，你這領頭羊，鎮不鎮得住場子？
孫承宗鼻腔裡幾不可聞地「嗯」了一聲，清了清嗓子，率先打破這微妙的平衡，朝著對面的黃立極開口道：「黃閣老，您兼著天官（吏部尚書），照祖制舊例，今日廷推，該由您來主持。」
黃立極點點頭，也不推辭，起身走到那上首的空椅坐下，目光掃過兩邊眾人，緩緩開口：「承蒙陛下信重，今日廷推，便由老夫主持。今日要推的職位有二，一是兵部尚書正選，二是兩淮都轉鹽運使司鹽運使。」
他頓了頓，繼續道：「按規矩，各推兩到三人，呈報御前，由聖天子宸衷獨斷。咱們先議本兵人選。邦華，你是兵部左侍郎，署理部務也有些時日，你先說說看法。」
李邦華面色沉靜，起身先向黃立極及眾人微微一揖，才開口道：「如今遼事。虜事。流寇事並急，兵部需一老成持重。通曉軍務之臣坐鎮。署理兵部右侍郎王在晉，王公，歷任兵部。經略遼東，熟知九邊情弊，之前核驗兵額，頗有章法。下官以為，王公可為一選。」
這是題中應有之義，王在晉是皇帝看重的人，如今署理部務，轉正是順理成章。兩邊都沒什麼意見。
黃立極目光轉向孫承宗：「孫閣老，您歷任遼督，知兵善任，您的意思呢？」
孫承宗撫須，看了一眼身旁的錢謙益，才緩緩道：「王在晉確是合適人選。然本兵之位，干係重大，不妨多推一二賢才，供陛下聖裁。老夫以為，前任寧遠巡撫袁崇煥，數年戍邊，力保寧遠。錦州不失，更有寧遠。寧錦兩場大捷，挫奴酋銳氣，功在社稷。其人有膽略，通兵事，亦可為一選。」
錢謙益在一旁微笑著點頭附和：「元素（袁崇煥字）確是幹才，當得此選。」
這是他私下與孫承宗。李邦華通氣的結果。袁崇煥性子太急，皇帝眼下定然不會讓他做本兵，但推出來，佔個名額，接下來就好運作他接替王在晉空出來的兵部侍郎缺，甚至爭一爭遼東督師。
黃立極對此心知肚明，也不點破，反正這「袁蠻子」不可能被皇帝圈中本兵。他點點頭：「袁元素，確是良選。還有其他人選嗎？」
孫承宗再次開口，聲音平穩：「老夫再推一人：原禮部右侍郎徐光啟。徐子先（徐光啟字）雖以理學。西學見長，然其通曉火器。練兵之法，曾上《練兵疏》，所言切中時弊。如今國朝急需強兵利器，子先之才，或可大用。」
他這話一齣，坐在下首的錢謙益端著茶盞的手幾不可查地頓了一下，眉頭微微蹙起。
徐光啟？他罷官前是禮部右侍郎兼侍讀學士！而自己現在是禮部左侍郎兼侍講學士！這兩個位置都是清貴無比，極易入閣的階梯！老孫推徐光啟……這是想抬舉徐光啟來壓自己一頭？還是想把徐光啟這顆棋子也納入他的麾下？
這個老孫想要奪東林黨的權啊！
