第401章 糖衣炮彈
天聰九年，正月裡的海風，像是裹著冰碴子似的，刮在人臉上，生疼生疼的。
兩艘西洋的夾板船，「飛魚號」和「海鷹號」，一前一後地，慢悠悠地晃進了朝鮮海州外的海面。
趙布泰站在船頭上，裹緊了身上的厚棉袍。他望著那越來越近的海州港，眉頭擰成了個疙瘩。
旁邊的趙四呵出了一團白氣，罵了句娘：「這鬼地方，死氣沉沉的！比咱上回來時，簡直沒法看了。」
眼前的港口，確實像個死港。
碼頭上空蕩蕩的，不見幾條船影。幾條破舊的小漁船歪斜在淺灘上，船板都爛出了窟窿。吊貨的木頭架子孤零零地立著，半截斷了的繩子在風裡晃盪著。積雪蓋住了髒汙，卻蓋不住那股破敗味兒。
「飛魚號」小心地靠上了僅剩的完好泊位。纜繩拋了下去，落在積雪的碼頭上，聲音顯得格外的刺耳。
等了半晌，不見個人影。
「媽的，真成鬼城了？」趙四嘀咕著，揮手讓幾個手下先跳下去警戒著。
又過了一會兒，才看見幾個穿著破爛號褂。瘦得跟柴火棍似的朝鮮綠營兵，抬著一架滑桿，從破房子後面磨磨蹭蹭地挪了出來。
滑桿上坐著個白胖的漢子，裹著厚厚的皮裘，正是海州守備李孝旗。他那張紅潤的臉膛，跟抬轎兵丁的菜色一比，扎眼得很。
李孝旗眯著眼打量著船上。這一看，嚇得他差點從滑桿上滑了下來！只見船上站著的那些人，個個沒剃頭，留著髮髻，穿著明人的衣服，手裡還都拎著刀槍！
「忠————忠義賊！」李孝旗尖聲地叫了起來，音都變了調，「快！快護著本官！」他把這夥人當成了反金的「忠義黨」了。
趙四樂了，站在船舷邊喊著：「李守備！嚎什麼！看看老子是誰！」
李孝旗驚魂未定，眯縫著眼使勁地瞅了瞅，覺得有點眼熟。
「我！趙四！」趙四拍了拍胸口，「這位是卓布泰卓大人！奉了大汗密旨來的！還不快來拜見！」
這時，趙布泰往前走了兩步，亮出了懷裡揣著的令牌。那令牌在正月慘澹的日頭下，閃著冷硬的光。
李孝旗看清了令牌，認出了人，臉上的驚恐瞬間變成了諂媚。他連滾帶爬地下了轎，差點跪在了雪地裡：「哎喲！是卓大人！趙爺！小的眼拙！小的該死！衝撞了虎威了！」
「行了，起來吧。」趙布泰聲音平淡地說著，「找些人來，幫船上下好錨，補點淡水和吃食。」
「嘛！嘛！小的立馬就辦！」李孝旗忙不迭地應著，轉身踹了那幾個呆立著的手下一腳，「都聾了嗎？沒聽見大人的話？快去找人！」
一行人離開了碼頭，往海州城走著。
路兩邊的田地大多荒著，積雪下露出了枯黃的草梗。偶爾能看到幾塊收拾過的地，莊稼也長得稀疏拉拉的。經過的村子，十間屋倒有五六間是空著的，殘破的土牆塌了半截。
有面黃肌瘦的村民探著頭，看見他們這夥帶刀的，立刻縮回了頭，沒了聲響。
趙四跟李孝旗並排走著，隨口問著：「老李，這海州地面，咋荒成這樣了？才幾年的光景。」
李孝旗苦著臉倒著苦水：「趙爺，您是不曉得啊！年年鬧著災，不是旱就是蝗，收成差得沒眼看了！南邊鄭家的船隊鎖著海，一粒米都進不來。北邊山裡還不時有忠義軍下來鬧騰————這都不算啥，最要命的是瀋陽那邊的年貢！」
他壓低了聲音：「咱們這兒是兩藍旗的份地，人口算多的，可攤派的年貢也最重！糧食。皮子。人參，一樣不能少。這點家底，早他孃的掏空了！人能跑的都跑了，跑不動的，就硬熬著等死唄。」
趙布泰默默地聽著，沒說話。眼前這凋敝的景象，比他在南洋見過的任何一處地方都慘。這就是黃臺吉治下的「太平」？
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