湯應求讓人把第二名接頭人重新押了進來。
那人剛跪下，便看見案上的半份交接冊，臉色瞬間灰敗。
“什麼叫退水？”湯應求問。
“小的不知道。”接頭人回答得太快，“沒見過，也沒聽過。”
湯應求看向葉知微。葉知微翻開六份口供：“你第一次說不知道。隔了一刻鐘，差役再問，你說退水是把貨退回上游。第三次問，你又說是主船不收，退回暗院。到底退去哪裡？”
接頭人額頭抵著地面：“是……是退回去。”
湯應求讓差役抬進一個木箱——正是昨夜關押阿桃的那隻。木箱表面的血跡己經幹了，內壁留著密密麻麻的抓痕：“裝進箱子以前，她正在高熱。若她死在船上，送回哪裡？”
接頭人不答。
第二件被抬進來的，是從暗格拆下的一截木樑。木樑邊緣留有孩子抓撓出的細小血痕。
第三件，則是江灘童骨旁發現的半枚木牌。
湯應求將殘牌放在交接冊的水紋旁：“這些白骨，又退到了哪裡？”
接頭人的肩膀開始發抖：“小的只是接船……”
“我問你，退水是什麼意思？”
“退回去。”
“退到哪一處暗院？”
接頭人張了張嘴，說不出地點。
“哪個接頭人收？”
仍沒有答案。
“誰簽收？”
審房裡只剩下粗重的呼吸聲。
湯應求看著他：“被退回暗院，賬上應當重新入冊。可水紋之後，沒有第二次交接，沒有接頭人，也沒有簽收。因為所謂退水，根本不是送回。”
接頭人猛地閉上眼睛。他知道再也瞞不住了：“是……是不留在船上。”
“說清楚。”
“死了的，病得太重的，還有主船不要的……”接頭人的牙齒開始打顫，“綁塊石頭，丟下去。有時來不及綁，就趁退潮扔進淺灘。他們說水會帶走。”
審房裡無人出聲。
所謂退水，不是退還——而是把一個孩子從賬上退進江裡。江水漲落幾次，屍體腐壞，繩索斷裂，木牌脫落。運氣不好，骨頭會永遠沉在泥裡。運氣好一些，也不過是在退潮後露出江灘，讓路過的人看見幾根不知姓名的白骨。
“誰決定退水？”湯應求問。
“船上死的，船頭能處置。”
”。號記的上賬看得“，抖發音聲人頭接”……著活還若“
”？號記做誰“
”。手書“
”？的誰聽手書“
”。生先白“：低更得頭把人頭接
。來過白鑑蘇請，所醫時臨到送詞供份這將人派後隨，去下押人把役差讓他。問再有沒求應湯
。話說有沒久很他，詞供”水退“和向去類六的上冊接完看。味藥著沾還上袖，眠未夜一他。房審到趕白鑑蘇，辰時個半到不
”？水退歸能不能，子孩的上灘江“：問求應湯
”。類一水退的上冊接合符度高骨白灘江，定確以可“，號記紋水枚那向看他”。中江拋被會子孩的收拒船主或重病、去死，認承者行執路船有又今如。合相活的上船黑與都，牌殘號編、置位迫、傷損踝腕、歲年的骨灘江但“，謹嚴的需所案驗鬆放有沒舊依白鑑蘇”。歷經的骨一每認確能不，供口憑單“
”？呢子孩個九的出救那“
。紋水道三的上冊接變會子孩些那——白明都卻人眾場在。完說話句半後把有沒他”……的去死上路在或，大過量藥、重最得病於至。院暗他其或班戲、坊工、幫船去送被會，的撐支能還。數點新重上船主在會們他，船黑住截有沒們我若。號記終最下落後向去類六在有沒也，船白大上送有沒還夜昨們他“，道白鑑蘇”。流分待“
”。者死比必未，的走送被著活“：道又他，瞬一了停。聞可針落得靜房審間整讓卻，高不音聲的他”。子孩的掉賣及得來沒們他是，的裡江在死“：錄記骨的著擺邊案向看白鑑蘇
。到找被字名的來原以法無也再能可卻，著活們他。接來船黑條一下著等裡院暗座一另在關被仍人有，何在鄉家清不記漸漸都己自連縣州個幾過越班戲著跟人有，工的開離能不也錢工有沒了字名了換坊工進送被人有，裡艙船在困年終人有——下而江順經己能可，子孩的走帶被著活些那可。現發人被能還至骨白灘江。班戲和坊工、幫船的上冊著看微知葉
”。冊“：上向去類五第在落目的求應湯
。生營種某像不也，點地是不既，冊獨唯。式方置是水退。方買或點地是都班戲、院暗、坊工、幫船。不格格類五外另與字個兩這
”。來回提再人頭接名兩把“
”？冊麼什“：題問個一問只求應湯，次一這
。懼恐加更才方比時”冊“見聽在卻，水退認承經己人頭接名二第。道知不說持堅人頭接名一第
”。過見沒“
”？過見誰“
”。手書“
”？冊責負誰“
”。道知不“
”？裡哪了去子孩的冊送“
”。了人的來原算不就冊了進，說們他“：白發臉人頭接
”？思意麼什“：頭起抬微知葉
”。道知不真的小……的有還，屬親戶船寫的有，子孩的家民災寫的有。換也貫籍。了換字名“
”？寫們他給誰“
——句一過說還他”。用沒也催，冊過在正子孩個幾那說手書。火發爺七，了晚來手書次一有“，頭搖連連人頭接”。道知不“
”？麼什“：他著盯求應湯
”。查人怕不便，冊了過“
。了變然驟臉的求應湯，下落話句這
。子孩的境過法合以可、全齊書文個一是那，為以會只也役差的籍冊看驗，見遇面對面前卡關在使即。他上不對也再便文公人尋的來原，書文面進寫份孤民災或徒學戶船、子孩的家人戶一另以又，字名了換己早他若可。文發外向名原按會門衙，報人家，蹤失籍原在子孩個一。書文途沿和所過、籍戶、貫籍、名姓是的查先首，人查府
？子孩選挑中從是只道難？冊災看要何為們他可。冊災過接手書或生先白明說經己這。三名無變，三列名無；西寒被，西第棚寒——跡痕到找中法寫冊災在能都多許，號編的短被些那上冊接。出取頁殘冊災的前此將微知葉
”……空些這進填子孩的來拐被將人有若。貫籍名姓有沒，歲年了記只子孩多許有也，記登復重後散走人有，勾未了死人有，混員人後災“，紙殘頁幾過翻微知葉”。空多很有裡冊災“
