第二天一早，雪停了。
謝易推開廟門，外面白茫茫一片，官道被雪蓋住了，但還能看出大概的輪廓。石伯起來活動了一下筋骨，去檢視馬車和馬匹。馬在背風處站了一夜，身上蓋了一層雪，石伯用乾草把它身上的雪掃乾淨，套上車。
石子昂從廟裡出來，站在謝易旁邊，看了看天。天放晴了，東邊的雲層裡透出淡淡的金光。
“走吧。”石子昂說，“路上小心些，雪地難走。”
謝易點了點頭，回頭看了一眼那座土地廟。陽光照在廟門的青磚上，把昨夜的陰冷驅散了大半。供桌上的香已經燃盡了，檀香的餘味還殘留在空氣裡，淡淡的，若有若無。
他上了車，石子昂跟在他後面。石伯揚了揚鞭子，馬車沿著被雪覆蓋的官道，慢慢往前走去。
走了大約半個時辰，後面傳來一陣急促的馬蹄聲。謝易掀開車簾往後看，一匹棗紅色的馬從後面追上來，馬上坐著一個穿灰袍的中年人，風塵僕僕的，臉上帶著焦急的神色。他看見三人乘坐的馬車，勒了勒韁繩，放慢了速度，跟馬車並排走著。
“這位郎君，請問你們昨晚是不是在前面的土地廟歇過腳？”中年人的聲音有些發緊。
石子昂掀開車簾，看了他一眼：“是。怎麼了？”
中年人的臉色變了一下：“你們……有沒有動廟裡的什麼東西？”
石子昂和謝易對視了一眼。石子昂說：“沒有。我們只是避雪，天亮就走了。”
中年人盯著他看了幾息，似乎在判斷他說的是不是真話。他的目光從石子昂臉上移到謝易臉上，又從謝易臉上移到他身後的車廂裡，最後收回來，鬆了一口氣。
“那就好。”中年人策馬往前走了兩步，又勒住韁繩，回頭說了一句，“那廟底下壓著東西，壓了幾十年了。你們沒動是對的。動了，走不出這條官道。”
說完，他揚鞭催馬，很快就消失在了前面的雪地裡。
石子昂把車簾放下，看著謝易。謝易也看著他。
“石兄，你那個鎖——”
“留著。”石子昂說，“等到了京城，我找個人把鑰匙送去，讓人把那塊木板重新封好。”
謝易點了點頭。
馬車繼續往前走，車輪碾過雪地，發出咯吱咯吱的聲響。謝易靠在車廂壁上，從書箱裡拿出石子昂借他的那本墨卷合集，翻到摺頁的地方。
石子昂也在看書，但看了一會兒就放下了。他拿起刻刀和一塊木頭，慢慢地刻著什麼。謝易瞥了一眼，是一尊小小的土地神像，還沒刻完，但眉眼已經出來了，慈眉善目的。
謝易沒有問石子昂為什麼要刻這個。他大概猜得到——昨晚在土地廟裡，石子昂點了香，上了供，又拿鎖替廟裡的東西多加了一道保險。他嘴上不說，心裡是敬的。
傍晚的時候，馬車到了青柳鎮。石子昂找了一家客棧，要了兩間房。石伯把馬車趕到後院餵了草料，自己在灶房跟店小二湊了一桌。謝易和石子昂在樓下的大堂吃了飯，湯麵配一碟醬菜，熱乎乎的。
吃完飯，石子昂上樓去了，謝易在大堂多坐了一會兒。客棧掌櫃是個四十來歲的婦人，姓方，人很和氣，一邊擦桌子一邊跟謝易聊天。
“郎君是從哪裡來的？”
“白嶠縣。”
“白嶠縣？”方老闆的手頓了一下，“那可夠遠的。你們是進京趕考的？”
“是。”
方掌櫃點了點頭，把擦桌子的抹布搭在肩上，嘆了口氣：“這一路上不太平。前幾天有個考生住在我這兒，說是從南邊來的，路上遇見了怪事，嚇得差點折回去。”
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