崇禎十年，八月十六。
中秋是昨天。
島上熱鬧了一晚。範福張羅著分了月餅——託蓬萊的點心鋪子趕製的，粗麵的皮，裡頭裹著棗泥和鹹蛋黃，一人兩個，管夠。入夜後碼頭邊燃起幾堆篝火，放假的兵們圍著火堆喝酒賞月。那一夜月亮很圓，海面上的月光鋪出去老遠，碎銀子似的，一直鋪到天邊。茅元儀又喝多了，拉著人背蘇東坡的《水調歌頭》，背到一半忘了詞，翻來覆去就剩那一句“千里共嬋娟“，引得滿營鬨笑。
熱鬧過去了。
到了八月十六的後半夜，篝火早就滅了，營房裡的燈也一盞一盞地熄了。島上靜下來，只剩海浪一下一下地拍著礁石，不緊不慢。
中軍石屋裡的燈還亮著。
陸晏沒有睡。這陣子他睡得都晚——白天的事一樁接一樁，擴軍、練兵、馬場、儲糧，樁樁都要他過目拍板。夜深人靜的時候，他才得空把白天攢下的公文一份份批完。
後門輕輕響了一聲。
陸晏批字的筆沒有停。
“回來了？“
“回來了。“
陸晏抬起頭。
油燈的光不算亮，但足夠他把門口那個人看清楚。
沈青比離島時瘦了。本來就不胖的一個人，如今顴骨更高了，下巴尖了，一身褐色的舊棉袍空蕩蕩地掛在身上，像掛在一根晾衣杆上。他的臉曬黑了——不是島上那種被海風和日頭磨出來的黑，是長途趕路、風餐露宿漚出來的那種黑裡透灰的顏色。下巴上留了短短一茬鬍子，沒刮乾淨，看著比五個多月前蒼老了好幾歲。
只有那雙眼睛沒變。還是那麼靜，那麼亮，像兩口深井。
“坐。“陸晏把筆擱下，“吃了沒有？“
“路上吃過了。“
“範福那邊還有熱的。我讓人去——“
“不必。“沈青在帥案對面坐下來，“屬下先回話。回完話再吃不遲。“
陸晏看了他一眼，沒有堅持。
他知道沈青的脾氣。這個人心裡裝著事的時候，是吃不下飯的。
沈青從懷裡取出一卷東西。那是一卷比尋常書信窄一半、薄一半的紙，外頭裹著一層油布，油布上還沾著路上的塵土。他把油布解開，裡面是厚厚一沓寫滿蠅頭小楷的薄紙。
“三個站，都建起來了。“沈青把那沓紙推到帥案中央，“屬下一條條說。“
“先說京師。“
他的手指點在最上面那張紙上。
“大人還記得，老周原先在兵部衙門斜對過開的那個茶鋪。茶鋪太小，撐不起常來常往的貨——一個開茶攤的，三天兩頭收松江運來的箱子、往南邊發信，時日長了要惹人疑心。屬下跟胡掌櫃商量了，給老周換了個殼子。“
“什麼殼子？“
“胡掌櫃在京師開了一爿分號。“沈青說，“掛的是松江“恆昌布莊”的招牌——恆昌是胡掌櫃在松江的老字號，京裡開個分號名正言順。老周如今是這分號的坐莊掌櫃，專做松江棉布和南邊的雜貨。茶鋪也沒撤，留著——布莊管賬面，茶鋪管耳朵。“
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