趙長纓從身後親兵手中接過一張硬弓和三支箭，遞了過去。
年輕人接過弓，先試了試弓弦的鬆緊，然後搭箭、開弓。他的動作有些生疏——顯然餓了太久，氣力不足——但基本功還在，拉弦、瞄準、釋放，一氣呵成。
三箭。
第一箭中圈邊緣，第二箭偏了一寸，第三箭正中圈心。
趙長纓面無表情地點了點頭：“留下。“
他繼續往前走。
到了第二十三個人面前，趙長纓又停了。
這人約摸三十歲出頭，身材矮壯，一臉橫肉，站在那裡眼珠子滴溜溜地亂轉，看著就不是個安分的主兒。他手上倒是有繭，但分佈的位置不太對——不像是握兵器的，倒像是常年握船槳的。
“哪個營的？“趙長纓問。
矮壯漢子堆起一臉笑：“回軍爺，小的原是登州水營的槳手——“
“登州水營沒有你這號人。“趙長纓淡淡地打斷了他，“登州水營的槳手手上的繭在掌心和指根，你的繭在虎口和掌側，這是劃舢板的手。你是漁民出身，不是水營的兵。“
矮壯漢子的臉色變了，嘴唇嚅囁了幾下。
“實話說。“趙長纓的語氣沒有加重，但不怒自威。
“我……小的確實不是水營的。“矮壯漢子終於低下了頭，“小的是蓬萊的漁民，去年叛軍來的時候被抓了壯丁，後來趁亂跑出來了。聽說長山島招人，管飯管餉，就跟著來了。“
趙長纓上下打量了他一眼：“會不會水？“
“小的水性好得很！從小在海里泡大的，一口氣能扎兩刻鐘的猛子——“
“留下。編入水手隊。“趙長纓已經走向了下一個人。
就這樣，四十來人一個一個地過了趙長纓這一關。到最後，留下的有三十一人，淘汰了十一人。
被淘汰的並非全是無用之人——其中有幾個確實是老弱病殘，實在不堪驅使；但也有三個是趙長纓一眼看出的“刺頭“。這三個人身上有一種他太熟悉的氣息：兵油子。在哪個營裡都混不長久，專門偷奸耍滑、挑撥是非的主兒。這種人放進隊伍裡，再好的兵也會被帶壞。
“淘汰的人怎麼辦？“陳大牛在一旁小聲問。
趙長纓看了一眼那些被挑出來的人。他們有的茫然，有的不滿，有的面露懇求之色。
“老弱病殘的，給三天口糧，送回陸上。“趙長纓頓了一下，又說，“那三個刺頭……“
他沉吟了一息。
“也給口糧，也送走。但告訴他們——長山島只收一次人，錯過了就沒有下一次。若在外面作奸犯科，日後落到咱們手裡，軍法從事。“
陳大牛咧了咧嘴：“長纓哥，你這也忒嚇唬人了。“
“不是嚇唬。“趙長纓回頭看了他一眼，“是規矩。“
當天晚間，趙長纓將新一批甄別的結果寫成條陳，送到了陸晏的帥案上。
陸晏就著油燈細細看了一遍。條陳上寫得簡潔扼要——某某人，原某營某職，年幾何，會什麼，有何長處，有何短板，編入何隊。趙長纓不識幾個字，這條陳是呂安替他寫的，但分類評判全是趙長纓口述的。
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