範福愣了一下——看了陸晏一眼。陸晏微微點了一下頭。
“那……這邊請。“範福把算盤往腋下一夾，轉身在前面引路。
——
作坊在島的北面，從碼頭過去大約要走一刻鐘。
路不好走——泥路窄，有些地方被人踩得坑坑窪窪的，有些地方被前幾天的雨水泡成了一攤稀泥。孫元化走得很慢——他的布鞋在泥地上踩出一個個淺淺的腳印，每一步都要在泥裡陷一下再拔出來。陸晏走在他旁邊，步子刻意放慢了，但沒有攙扶他——也沒有回頭看他走得費不費力。
兩個人就這樣一前一後地走在泥路上。
路的兩邊是矮松——長山島上的松樹長得不高，風大，把樹都吹矮了，樹冠像是被一隻大手從上面壓過，平展展的，往一邊歪著。松針是深綠色的，三月的陽光在松針上閃著碎金子一樣的光斑。
走到半路的時候，孫元化聽到了一種聲音。
那種聲音他太熟悉了——“叮——當——叮——當——“。鐵錘敲擊鐵砧的聲音。一下一下的，有節奏的，每一下之間的間隔大約兩息。聲音是從前面傳來的——從那些石頭砌的房子後面傳來的。
他的步子快了一些——不是刻意加快的，是身體自動加快的。就像一匹馬聞到了草場的氣味會不自覺地加快腳步一樣，他聽到了鐵錘的聲音，腳就快了。
陸晏注意到了他步子的變化——側頭看了他一眼，沒有說什麼。
他們繞過了一排石頭房子，看到了作坊。
作坊比三年前大了——不是大了一點，是大了幾倍。三年前的幾間茅草棚子不見了，取而代之的是一排石牆木頂的長棚，長棚有四五間，每間大約三丈長、兩丈寬，一字排開。長棚之間有石板鋪的通道——通道不寬，但比泥路好走。長棚的門都是敞開的——從外面看進去，能看到裡面有人在幹活。
最靠近他們的那間長棚裡，有一個人在打鐵。
那個人身材矮壯，皮膚黝黑，雙手上滿是老繭和燙傷的疤痕。他穿著一件灰色的短褐，短褐的前襟被火星燙出了好幾個洞，洞的邊緣焦黑。他的面前是一座鐵砧——鐵砧比孫元化在登州見過的任何一座都大，表面被錘子敲得發亮，映著爐火的紅光。他左手鉗著一塊燒紅的鐵料，右手掄著錘子，一下一下地敲。
趙鐵。
孫元化認出了他。
三年前在長山島見過一次——那時候趙鐵已經是個將近六十歲的老頭了，頭髮花白，走路微微有些跛。但打起鐵來他就不是老頭了——他是一頭蹲在鐵砧旁邊的老虎，手裡的錘子不像是錘子，像是他身體的延伸。每一錘敲下去都穩的、準的、力道恰到好處的——不是蠻力的砸，是有分寸的敲，每一下都讓鐵料從一個形狀變成另一個形狀，像是在跟鐵說話，說“你該變成這樣了“。
趙鐵聽到了腳步聲，抬頭看了一眼。
他的眼睛在看到陸晏的時候動了一下——是那種當家人回來了的、確認了一下就不再多看的動。然後他的眼睛移到了陸晏旁邊的人身上——移到了孫元化身上。
他看了孫元化大約兩息。
兩息之後他放下了錘子——不是扔，是放。錘子被輕輕地擱在了鐵砧旁邊，錘頭朝下，柄朝上。他把左手裡的鐵鉗也放下了，鐵料擱在鐵砧上，還是紅的，但已經開始變暗——鐵料從鐵砧上散發出的熱氣在空氣中形成了一層扭曲的波紋，像是有人在那塊鐵的上方倒了一層看不見的水。
趙鐵朝孫元化走過來——走的方式和平時一樣，微微跛著，但步子穩。他走到了孫元化面前，大約三步遠的距離，停了下來。
兩個人對視了。
一個是戚家軍的老鐵匠——打了一輩子鐵，從鳥銃打到燧發槍，從軍中的小鐵匠打到火器作坊的主管。另一個是徐光啟的門人——學了一輩子炮，從紅夷大炮學到弗朗機，從書本上的彈道學學到戰場上的實彈射擊。
一個手，一個腦。
他們在三年前見過一次——那次見面不長，大約半個時辰。那半個時辰裡，趙鐵給孫元化看了他打的幾支燧發槍，孫元化拿在手裡翻來覆去看了很久，提了幾條改良建議。趙鐵聽完了之後沒有多說話——只是點了點頭，然後把那幾條建議在當天晚上試了其中兩條。第二天他告訴陸晏：那兩條建議是對的。
現在他們又見面了。
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