崇禎八年，五月初七。
長山島的夏天從五月開始。
海上的日頭比內陸毒，曬在人身上像一把把細針，扎得皮膚髮燙髮紅。島上的兵早就習慣了——操練的時候把衣裳往腰間一紮，光著膀子練。一個夏天下來，每個人都被曬得跟黑炭似的，只有腰帶勒過的那一圈還是白的。
這天一大早，範福在碼頭東面的一片空地上忙活。
他指揮著十幾個兵在搭棚子。四根粗木柱子插在地上，上面架了橫樑，樑上鋪了竹篾和蘆葦編的席子，算是個遮陽的頂棚。棚子底下襬了三排條凳，每排十隻，都是木工棚新趕出來的——手藝粗糙，但結實。條凳前面擺了一張長桌，桌上什麼都沒放，乾乾淨淨的。
棚子的正面朝南，面朝著大海。海風從正面灌進來，倒是涼快。
範福在棚子裡轉了一圈，覺得還差點什麼。他想了想，跑回庫房裡翻了半天，翻出一塊半舊的白布，釘在棚子正面的兩根柱子之間。白布約莫三尺見方，繃得平平整整的——這是給先生寫字用的。
他退後幾步看了看，覺得還算像樣。
“這就是學堂了？“一個兵站在旁邊，撓了撓腦袋。
範福笑了笑：“東家說了，學堂學堂，有個講課的地方就行。又不是考狀元，要那麼體面做什麼？“
那個兵又看了一眼竹棚和條凳，嘀咕了一句：“我還以為跟縣學似的，有大殿、有牌匾、有孔聖人畫像呢。“
“你就知足吧。“範福拍了拍條凳上的灰，“能坐在這兒聽茅先生講課，多少人想來還沒這個機會呢。“
——
“海防學堂“的名字是陸晏起的。
但這個名字只在內部叫，不對外。對外——也沒有“外“了，長山島本來就是與世隔絕的地方，島上的事不出島，島外的人進不來。
學堂的事陸晏籌劃了小半年。
起因是去年操典推行的時候他發現的一個問題：操典寫得再好，推行下去的效果打了折扣。不是操典本身有毛病，是執行的人不行——底下的什長和伍長大多是行伍出身，識字的都沒幾個，讓他們看操典等於對牛彈琴。趙長纓只能一個營一個營、一個哨一個哨地盯著教，他一個人恨不得劈成八瓣用，累得舊傷都快復發了。
陸晏跟茅元儀聊過這個事。
茅元儀說了一句話讓他深以為然——“兵可以練出來，將練不出來。將是教出來的。“
大明朝的軍官是怎麼來的？要麼是世襲的衛所武官——爹是千戶兒子接班，管他有沒有本事；要麼是戰場上拿命換來的——一刀一槍砍出來的總旗、百戶，能打仗但不懂兵法，不識字，不會看地圖，更不懂後勤和戰略。
這樣的軍官打順風仗還行，一旦碰上硬仗、碰上需要獨立判斷的複雜局面，就抓瞎了。
陸晏想解決這個問題。
解決的辦法不復雜——開學校。
——
學堂的總教習是茅元儀。
這個安排幾乎沒有爭議。整個長山島上，論軍事理論的系統性，沒有人比得過編了兩百四十卷《武備志》的茅元儀。他肚子裡裝著的東西夠講十年。
第一批學員三十人。
這三十人是趙長纓從全軍兩千餘人中一個個挑出來的。陸晏給了他四條標準：第一，年紀不超過二十五歲——太老了腦子硬，教不動；第二，識字——不要求多，能讀懂軍令和操典就行；第三，在軍中已經有了一定的表現——不論是打仗勇敢、訓練刻苦還是腦子靈光，總之得有一樣拿得出手的東西；第四，不是刺頭——脾氣大的、不聽管的、自以為是的，一概不選。
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