但真正的決戰，在第三場。
……
八月十五，第三場。中秋。
陸晏展開試卷，目光落在第三道策問題上，瞳孔驟然收縮。
“……邇者東夷小丑，敢肆跳梁，撫順失守，烽火徹於甘泉。今朝廷簡將練兵，將大有為。然議者謂：兵多則耗國，兵少則不足以制勝；戰太速則恐輕進，守太久則恐師老。諸生留心經濟，必有成算。其陳所以禦敵之策、備禦之方、屯田轉餉之宜、將帥兵卒之選。務期洞悉時務，有裨實用。毋泛毋隱。“
陸晏的手微微顫抖。
這是萬曆四十六年。四個月前，努爾哈赤以“七大恨“起兵，攻陷撫順。朝廷正在調兵遣將，準備來年的大舉征討。
而陸晏知道，那場征討的結果是什麼。
薩爾滸。四路大軍，三路全軍覆沒。
他閉上眼睛，深吸一口氣。這道題，是他等待已久的機會。
提筆，落墨。
“夫禦敵之道，先知敵情。建州自併吞諸部以來，上下同心，號令嚴明，非往時海西、野人之比。其酋努爾哈赤，用兵如神，麾下子弟皆百戰之餘。此不可以尋常夷狄視之也。“
他沒有歌頌“王師必勝“，而是直接指出敵人的可怕。
“今議征討者，動稱當合四路並進，分搗其巢。臣竊以為危。四路並進，聲援隔絕，若敵併力擊其一路，則全域性動搖矣。且各路之兵，調自各省，言語不通，習尚各異，倉促之間，未及訓練。驅之以臨大敵，臣未見其可也。“
這是對“分進合擊“戰略的批判——而這個戰略，正是明年薩爾滸之戰的致命敗因。
“為今之計，莫若先固根本。廣屯田於遼左，以省轉輸；練邊兵於要地，以蓄銳氣；結羈縻於屬夷，以孤其勢。待我糧足兵精，彼驕我奮，然後一舉而蕩平之，庶幾萬全。“
最後，他寫到火器：
“臣聞火器犀利，攻堅摧銳，無逾於此。然須精卒護之，車營相佐，步騎策應，方盡其用。若徒恃火器而輕進，置之於無援之地，則利器反為敵資矣。“
擱筆。
陸晏看著這篇近兩千字的策論，長出一口氣。成敗在此一舉。
……
九月初九，放榜日。
濟南貢院外人山人海，鑼鼓喧天。
趙長纓用那隻完好的右手護著陸晏，硬生生在擁擠的人群中擠出一塊空地。範福則像只猴子一樣竄到了榜牆最前面，墊著腳尖一個個名字找過去。
“沒有……還是沒有……“範福的冷汗都下來了，前幾十名都看遍了，根本沒有陸晏的名字。
陸晏站在外圍，神色平靜。他知道自己的文章有多離經叛道，要麼落榜，要麼……
“中了！！！“
範福突然發出一聲殺豬般的嚎叫，引得周圍人紛紛側目。
“！！了中！晏陸滋！名六十三第試鄉東山！了中“
“！了爺老人舉是們咱！了中們咱！哥“：晏陸住抱把一，過轉地猛纓長趙
。人舉
。格資的判談上桌在坐貴權和了有著味意，跪不見著味意，權稅免著味意。鴻級階了越底徹著味意這，朝明大在
。意笑抹一起勾角，背後的弟族拍了拍是還他但，氣過不點有得勒纓長趙被晏陸
“。話笑看人讓，了嚎別“
。久太留停有沒並目，單榜紅大張那向看頭抬他
。券場是只這
。館會商晉——築建的華豪最座那中城向投目，轉晏陸“。走“
“。了意生的大更撬去，上桿槓到放以可於終，子銀點那裡手們咱，份個這了有“
