萬曆四十六年九月十五，濟南府。
秋雨連綿，將這座北方重鎮籠罩在一片灰濛濛的水霧之中。大明湖畔的垂柳已經枯黃，溼漉漉地貼在水面上，像極了這世道——半死不活，卻又死而不僵。
位於城南的“山陝會館”，卻是另一番光景。
這裡是濟南府最奢華的所在，也是整個山東半島的錢袋子。高聳的門樓用的是上好的漢白玉雕砌，朱漆大門上釘著九九八十一顆銅釘，門前兩尊石獅子比縣衙門口的還要威風。
陸晏站在會館門前的臺階下，並沒有急著進去。
他穿著一件新置辦的寶藍色綢緞直裰，頭戴方巾，腰間掛著一枚成色溫潤的玉佩。這身行頭花了範福整整五十兩銀子，但在陸晏看來，這是必要的“施工裝置”。
“東家，這就是山陝會館？”範福縮在陸晏身後，撐著一把油紙傘，看著進進出出的達官顯貴，腿肚子有點轉筋，“聽說這裡的門檻比巡撫衙門還高，咱們沒帖子……”
“以前沒帖子，現在有了。”
陸晏從袖中掏出一張燙金的名刺，那是他中舉後官府特製的身份證明。
“範福，記住。以前我們是求人辦事，得走後門。現在我們是來談合作，得走正門，還得讓人把中門大開迎我們進去。”
陸晏整理了一下衣襟，邁步上階。
門口的豪奴原本鼻孔朝天，見陸晏氣質不凡，又瞥見那張名刺上“舉人”的字樣，立馬換了一副笑臉，腰彎成了蝦米：“喲，舉人老爺！您吉祥！不知老爺是要聽戲還是……”
“找你們大掌櫃，王登庫。”陸晏聲音平淡，“就說是滋陽故人，帶了範永鬥範東家的親筆信。”
片刻之後。
會館中門大開。一位身穿紫醬色團花員外郎袍、體態富態的中年人快步迎了出來。
“哎呀呀！陸舉人大駕光臨，有失遠迎！罪過罪過！”
王登庫，著名的“晉商八大家”之一，此時負責山陝商幫在山東的總盤口。他滿臉堆笑，那雙精明的小眼睛在陸晏身上飛快地掃了一圈，立刻評估出了對方的價值——年輕、沉穩、新科舉人、範永鬥看重的人。
這是一支潛力股。
“王掌櫃客氣了，舉人不敢當，僥倖中了個副榜。”陸晏拱手回禮，禮數週全卻不顯卑微。
兩人寒暄著穿過二進院落，來到一處名為“聚寶閣”的暖廳。
分賓主落座，上了上好的雨前龍井。
王登庫屏退左右，只留下心腹，這才打開了陸晏帶來的那封信。看完之後，他的眼神變得有些玩味。
“範永鬥在信裡把陸老弟誇成了一朵花啊。”王登庫合上信紙，笑眯眯地看著陸晏，“說老弟眼光毒辣，手段狠絕，在滋陽縣翻手為雲覆手為雨，連左光斗左大人都對你青眼有加。”
“範兄謬讚了，不過是求生存罷了。”陸晏吹了吹茶沫。
“既然是自己人，我也就不兜圈子了。”王登庫身體前傾，手指輕輕敲擊著桌面，“信裡說，陸老弟想跟我們山陝幫在濟南做筆大生意。不知老弟想做什麼？是想販鹽？還是倒騰糧食？”
在王登庫看來，一個新科舉人，無非就是想借點錢，或者是想在商幫的生意裡佔個乾股，這種事他們見多了，也樂意花錢養著這些士大夫。
但陸晏放下了茶盞。
“我不販鹽，也不倒糧。我想做個‘過路財神’。”
。愣一庫登王”？神財路過“
”？口一咬上們你在想不個一哪，兵所衛、司檢巡、關鈔的途沿，引路有怕哪，走上道在隊貨的們你。宰羊找在都到廷朝，起一事戰東遼今如是別特。水禍是也候時有，了多子銀這但。下天甲富，厚雄力財幫商陝山“，”式模判談“的靜冷種那了到換切音聲的晏陸”。話暗說不人明，櫃掌王“
。底無是更費點打那，說不耗損貨，月個半你卡能也檢巡品九個到遇，錢有再怕哪，下低位地人商。點痛的們他是這。來下了沉臉的庫登王
”。’牌掛‘隊貨的境東山在號貴為，名功人舉以願我“，》陳條議合商《的好寫已早份一出掏裡懷從晏陸”。面薄點有算還上場在但，人舉科新個是只然雖，才不某陸“
”？牌掛“
”。令關通的衙府南濟及以，文批的關鈔途沿定搞責負我。’資倭備‘的送運府替是稱宣外對，號旗的’氏陸滋‘上掛可皆，隊車鐵運、糧運的境東山在幫商陝山是凡，起月個下從“
”。三的’費點打‘的來下省節境東山在貨批這要我，報回為作“：指手三出晏陸
