萬曆四十七年三月二十八，夜，丑時。
濟南濼口碼頭。
倒春寒的夜風像把溼冷的銼刀，在漆黑的河面上來回刮擦。濃重的江霧從水面上騰起，將這座剛剛易主的碼頭籠罩在一片死寂的灰白之中。
雖然陸記已經接管了碼頭，但為了不驚擾商旅，大部分割槽域依然保持著靜默。只有幾盞掛在高處的“氣死風”燈，在霧氣中暈染出一團團慘淡的黃暈，如同鬼火。
但在黑暗的陰影裡，一雙雙警惕的眼睛正死死盯著河面。
自從吞併威水幫、搜出那塊刻著“御馬監”的象牙腰牌和密信後，陸晏就知道，這隻靴子遲早要落地。信上說，月底會有“貴貨”抵濟，讓馬三爺做好接應，不得有誤。
今晚，就是信上約定的最後期限。
“東家，來了。”
趙長纓趴在棧橋溼漉漉的立柱後，聲音壓得極低，彷彿是從胸腔裡擠出來的。
河面上，並沒有傳來大船靠岸時慣有的縴夫號子聲，也沒有燈火訊號。三艘吃水極深、通體漆黑的平底沙船，像是一群無聲的幽靈，藉著霧氣的掩護，切斷了水流的聲音，悄無聲息地滑向了原來威水幫專用的那個隱蔽的“黑碼頭”。
這船沒有掛旗，甚至連船工都穿著深色的夜行衣。
這種行事風格，透著一股見不得光的鬼祟，也透著一種皇權特許的傲慢——因為在大明，只有替宮裡辦私事的船，才敢這麼肆無忌憚地“黑行”。
“吱呀——”
船身輕輕蹭在纜樁上。跳板還沒搭實，幾個身穿深色斗篷、腰間鼓鼓囊囊的漢子便警惕地跳上了岸。
“馬三呢？怎麼沒見那個死瘸子來點燈？”
領頭的一個黑衣人壓低嗓門罵道，聲音裡透著一股常年行走江湖的戾氣，“懂不懂規矩？爺們的船也敢晾著？不想活了？”
四周靜悄悄的，沒有人回答。只有遠處幾聲狗吠，在霧中顯得格外淒厲。
“不對勁。”黑衣人手按腰刀，極其敏銳地後退了一步，低喝道，“撤！起錨！”
“既然來了，何必急著走？”
一個清冷的聲音，突兀地穿透了濃霧，像是金石撞擊般清晰。
“咔咔咔——”
一陣整齊的機括聲響起。
棧橋四周的貨堆後、屋頂上，猛地亮起了十幾盞特製的聚光風燈。那是趙鐵用拋光的銅鏡做反光罩改制的“探照燈”。
強烈的光柱瞬間刺破迷霧，將那三艘黑船和岸上的幾人籠罩其中。
光影交錯間，五十名身穿灰布號坎、手持強弓硬弩的“陸記安保隊員”，從黑暗中顯露出身形。他們像是一道沉默的鐵壁，死死封住了所有的退路。每一個弩機都已上弦，每一支箭頭都閃爍著寒光。
陸晏從黑暗中緩緩走出。
他今夜穿了一件耐髒的青布直裰，袖口紮緊，腳下踩著厚底快靴。手裡沒有拿摺扇，而是提著那把從不離身的燧發手槍（雖然此時更多是作為威懾）。
“你是哪條道上的？”領頭的黑衣人被強光晃得睜不開眼，厲聲喝道，色厲內荏，“這可是……上面的貨！動了這批貨，小心你有九個腦袋也不夠砍！”
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