這原本是用來運糧的平底船，此刻被改造成了簡易的馬廄。密密麻麻地擠著幾十匹馬。
但這些馬……太慘了。
因為長途水運的顛簸、狹窄的空間和惡劣的衛生環境，這些馬大多精神萎靡，瘦骨嶙峋。有的馬身上長滿了銅錢大小的疥瘡，流著黃水；有的馬腿部受了傷，腫得像蘿蔔，已經無法站立，倒在自己的排洩物裡奄奄一息。
它們的眼神黯淡無光，沒有一絲戰馬的悍勇，只有對死亡的麻木等待。
“這就是御馬監的‘貴貨’？”胡靜水捂著鼻子，一臉不可思議，“這分明是一船要扔去亂葬崗的廢品啊！那馬三爺是不是被坑了？”
“廢品？”
陸晏並沒有嫌棄那股惡臭。他走進船艙，避開地上的汙穢，蹲在一匹倒地的黑馬前。
這匹馬已經瘦得能看見肋骨，眼角掛著眼屎，呼吸微弱。但當陸晏的手觸碰到它的脖頸時，依然能感受到那層皮毛下原本粗壯的骨架，以及那雖微弱卻頑強的心跳。
他掰開馬嘴看了看牙口，又摸了摸馬腿的關節。
“五歲口。正當壯年。”
陸晏站起身，眼神中閃過一絲痛惜，更多的是一種工程師發現被浪費資源時的憤怒與算計。
“長纓，你來看看。”
趙長纓快步走過來。他是遼東軍戶出身，從小在馬背上長大，對馬比對人還親。
只看了一眼，趙長纓的瞳孔就猛地收縮了。
他顧不得髒，伸手摸著那匹黑馬的脊背，聲音竟然有些顫抖：“哥……這是好馬！這是正宗的遼東口外馬！你看這胸寬，這蹄腕……這是能衝陣的頂級戰馬啊！怎麼就被糟踐成這樣了？！”
他猛地轉頭看向那個黑衣人頭領，眼中滿是殺氣：“你們這幫畜生！這是要把它們活活悶死嗎？”
黑衣人頭領雖然被綁著，但還是梗著脖子哼了一聲：“這都是上面淘汰下來的病馬、廢馬，本來就是要運到南方去剝皮做阿膠的。死了就死了，有什麼大驚小怪的？”
“剝皮做膠？”
陸晏冷笑一聲。
他大概猜到了這是怎麼回事。
這就是大明官場的“漂沒”藝術，也是內廷太監們的生財之道。御馬監掌管天下御馬，裡面肯定有碩鼠將原本強壯的戰馬報成“病馬”、“死馬”，從賬冊上核銷，然後偷偷運出來倒賣。
對於那些太監來說，這些馬只要沒死透，運到南方就是白花花的銀子。皮可以做膠，骨頭可以熬湯，肉可以賣給黑市。至於馬受不受罪，能不能上戰場，關他們屁事。
這是一條帶血的灰色產業鏈。
“一共多少匹？”陸晏問。
“活著的有四十二匹，還有八匹……已經斷氣了。”趙長纓檢查了一圈，咬著牙彙報。
四十二匹戰馬。
在缺馬的內地，在即將到來的亂世，這可是一筆足以讓任何勢力眼紅的戰略資源。有了這批馬，陸記就能組建起一支真正的騎兵斥候隊，機動能力將產生質的飛躍。
“東家，這批貨……”趙長纓看向陸晏，眼神熱切。
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