“不敢！不敢！”麻子小旗連忙揮手，像是在趕瘟神，生怕沾上一星半點的晦氣，“快！把柵欄抬開！給陸老爺放行！快點！”
隨著關卡的大門轟然開啟，陸晏輕蔑地收回目光，一抖韁繩。
“走。”
車隊在眾目睽睽之下，大搖大擺地穿過了這道平日裡難如登天的關卡。沒有被開箱，沒有被盤剝，甚至連一文錢的買路錢都沒交。
直到車隊走遠，麻子小旗還站在原地擦汗，心裡暗自慶幸自己反應快。
範福跟在車旁，手裡捏著一把汗，直到看不見鈔關的旗杆了，才長出了一口氣：“東家，您剛才那樣子……真像個京城來的大官。老奴剛才心都快跳出來了，萬一他們真要開箱驗貨，那下面的蘇木和……”
“他們不敢。”
陸晏坐在馬上，目光平視前方，“這就是權力的遊戲規則。在這個規則裡，真相不重要，重要的是你展現出來的‘勢’。只要你的勢足夠強，他們就會自己腦補出無數個不敢惹你的理由。”
日落時分，車隊終於抵達了天津衛城外的海河碼頭。
這裡比濼口碼頭還要繁華十倍。巨大的海船停泊在深水區，如同海上的移動城堡。無數碼頭苦力像螞蟻一樣搬運著來自世界各地的貨物——日本的銅、南洋的香料、甚至是來自西洋的自鳴鐘。
空氣中瀰漫著海風特有的鹹溼味，這種味道讓陸晏感到一種久違的親切。那是開放的味道，是貿易的味道。
車隊穿過喧鬧的碼頭區，徑直駛向了城東一處掛著“順天府牙行”旗號的巨大倉庫。
這裡其實是御馬監在天津衛的“坐糧廳”，專門負責接收和轉運來自南方的物資。
“這就是劉公公的地盤了。”
陸晏翻身下馬，示意趙長纓去叫門。
不一會兒，幾個穿著得體、眼神精明的管事便迎了出來。他們顯然早就接到了訊息，雖然態度客氣，但眼神中依然帶著幾分審視。
“陸舉人一路辛苦。”領頭的一個管事姓張，拱手道，“劉公公還在巡視海防，明日一早才能趕回來。公公交代了，先把蘇木入庫。”
“有勞張管事。”
陸晏一揮手，手下的漢子們立刻開始卸貨。
一箱箱沉重的蘇木被搬進倉庫，張管事拿著賬冊一一核對，臉上的笑容越來越盛。這批蘇木成色極好，而且數量一斤不少，這在漂沒成風的官場上簡直是個奇蹟。
“陸舉人辦事果然利索！”張管事合上賬冊，豎起大拇指，“有了這批貨，劉公公在宮裡也能交差了。”
“張管事過獎。”
陸晏微微一笑，並沒有因為對方的誇獎而得意。他左右看了看，壓低聲音道：“除了蘇木，還有一批‘特殊的貨’，需要單獨安置。這批貨見不得光，更見不得風，還請張管事安排個僻靜的院子。”
張管事一愣，隨即露出瞭然的神色：“明白，明白。咱們這兒別的不多，空院子多得是。後面那個馬號是空的，原本是用來停放御馬的，最是清靜。”
“多謝。”
陸晏轉頭看向趙長纓，眼神變得異常嚴肅：“長纓，帶上最信得過的弟兄，把那幾輛特殊的車趕到後院去。記住，除了咱們自己人，誰也不許靠近。哪怕是這兒的夥計，也不行。”
“是！”趙長纓心領神會。
那是從濟南一路精心照料運過來的四十二匹戰馬。經過這一路的調養，它們已經褪去了病態，雖然還未完全恢復巔峰，但骨架子裡的那種悍勇之氣已經藏不住了。
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