周道登的臉色瞬間變得煞白。他在調任山東之前，曾在兩淮任職，沒少幹那些倒賣私鹽的勾當。這件事做得極其隱秘，只有他和幾個心腹知道，怎麼會落在這個舉人手裡？
這是陸晏透過京城廢料生意，從那些琉璃廠的古董商口中透過大資料拼湊出來的“情報碎片”。
“大人。”
陸晏的聲音壓得很低，只有兩個人能聽見，“陸記的圍牆，是為了防白蓮教，保皇木。若是拆了，皇木有失，王公公那邊不好交代。若是大人非要查……”
陸晏頓了頓，眼神如刀般刺入周道登的眼底：
“那這張鹽引，還有大人在揚州瘦西湖畔置辦的那兩處宅子，怕是也要請都察院的御史大人們查一查了。”
這是赤裸裸的威脅。
是“情報不對稱”帶來的絕殺。
周道登死死盯著陸晏，額頭上的青筋突突直跳。他沒想到，這隻看似肥羊的舉人，手裡竟然捏著要命的毒針。
良久，周道登深吸了一口氣，臉上那副大義凜然的表情如同面具般碎裂，換上了一副官場特有的圓滑與世故。
“咳咳……陸舉人提到的‘防備白蓮教’，倒也是實情。”
周道登大聲說道，轉頭看向身後的官兵，“如今妖人猖獗，皇木乃國之重器，確實需要嚴加防範。這圍牆嘛……雖然稍顯違制，但事急從權，只要是在為朝廷辦差，本官也不是不能通融。”
他話鋒一轉，壓低聲音對陸晏說道：“五千兩。那個鹽引的底子，銷了。”
“三千兩。”陸晏面無表情，“那是‘按察司安保指導費’，走公賬。另外，我要按察司給我一張‘鄉勇團練火器持有許可’。”
“你……”周道登咬了咬牙，這小子太黑了，不僅砍價，還要拿他當槍使。
但把柄在人家手裡，不得不低頭。
“成交！”周道登惡狠狠地說道，“銀子今晚送到我府上。許可文書明天發給你。”
“多謝憲臺大人體諒。”陸晏拱手，臉上露出了標準的商業假笑。
看著周道登帶著官兵灰溜溜地撤走，趙長纓長出了一口氣，後背都溼透了。
“哥，這當官的比土匪還難纏。剛才差點就打起來了。”
“這就是‘合規性成本’。”
陸晏看著遠去的官轎，眼中的寒意並未消散，“在他們的規則裡玩，我們永遠是被動的。今天來個按察使，明天可能來個巡撫。這種勒索，沒有盡頭。”
“那怎麼辦？一直給錢？”
“不。”
陸晏轉過身，看著身後那座正在拔地而起的稜堡。
“給錢只是買時間。我們現在實力還不夠，只能忍。”
“但忍耐是為了積蓄力量。”
陸晏拂去肩上的一點灰塵。
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