濟南府衙的後堂，此刻混亂、窒息，且充滿了垂死掙扎的絕望氣息。
平日裡肅穆莊嚴的“明鏡高懸”匾額下，現在堆滿了大大小小的紅木箱籠。幾個姨太太正抱著細軟哭天搶地，丫鬟僕役們像沒頭蒼蠅一樣亂撞，甚至有人在趁亂往懷裡塞銀燭臺。
知府王大人癱坐在太師椅上，頭上的烏紗帽早已不知去向，花白的頭髮凌亂地貼在全是冷汗的額頭上。他手裡死死攥著那方用紅綢包裹的知府大印，指節因為用力過度而發白，彷彿攥著的是他在這世上最後的一根救命稻草。
“報——！”
一名渾身是血的哨探跌跌撞撞地衝進來，被門檻絆了個狗吃屎，也不敢爬起來，就這樣趴在地上嘶吼：“大人！南門甕城……南門甕城亂了！衛所的千戶被亂民砍死了，剩下的兵正在往回跑，說……說徐妖道會法術，根本打不過啊！”
“混賬！混賬！”王知府猛地跳起來，一腳踹翻了腳邊的茶几，碎瓷片飛濺，“養兵千日，用兵一時！平日裡要餉銀的時候一個個比狼都兇，現在賊兵還沒爬上牆，他們先跑了？斬！給本官斬！”
“大人……誰去斬啊？”旁邊的同知大人面如土色，聲音抖得像篩糠，“親兵隊剛才派去彈壓街面，結果……結果被亂民衝散了，現在咱們手裡……沒兵了啊！”
絕望，像黑色的潮水一樣淹沒了一屋子的官老爺。
就在這令人窒息的死寂中，一陣沉穩、甚至可以說是極富節奏感的腳步聲，穿過前堂的喧囂，清晰地傳了進來。
“噠、噠、噠。”
那不是慌亂的奔跑，而是某種經過精確計算的步伐。
門簾被一隻修長且穩定的手掀開。逆著午後慘白的陽光，陸晏走了進來。
他穿著那一身標誌性的青色瀾衫，衣角沒有一絲褶皺，甚至連頭上的方巾都戴得端端正正。在這個斯文掃地的時刻，他的整潔本身就是一種巨大的暴力，狠狠地抽在滿屋子狼狽不堪的官員臉上。
“陸……陸舉人？”王知府像是看到了鬼，又像是看到了神。
陸晏沒有行禮，也沒有像往常那樣謙卑地自稱“學生”。他只是站在門口，目光冷淡地掃視了一圈——知府、同知、通判、推官，還有縮在角落裡的範仁甫等幾個大鄉紳。
這是一個完整的“決策層”，也是一群等待破產清算的“股東”。
“府尊大人。”陸晏開口了，聲音平穩得沒有一絲波瀾，彷彿他不是身處危城，而是在主持一場工程進度的彙報會，“剛才在來的路上，我看見南門有一隊潰兵正在搶劫民宅。為了不影響士氣，我順手讓人把他們處理了，腦袋就掛在街口的牌坊上。大人不介意吧？”
“不介意！不介意！”王知府連滾帶爬地從椅子後面繞出來，一把抓住陸晏的袖子，“殺得好！殺得好！陸含章，你……你手裡還有多少人？快！快帶去南門！只要能守住，你要什麼本官都給！”
陸晏低頭看了一眼那隻抓著自己袖子的手，那隻手上滿是黏膩的汗水和老人斑。他沒有急著答應，而是輕輕地，卻又不容置疑地將袖子抽了出來。
他走到公案前，那裡放著筆墨紙硯。
“府尊大人，我是個讀書人，也是個生意人。”陸晏一邊慢條斯理地研墨，一邊說道，“生意人講究的是契約。在‘進場施工’之前，如果不把合同簽好，責任劃分清楚，這活兒……我不敢接。”
“都什麼時候了還籤合同！”旁邊的通判急得跳腳，“賊兵都要進城吃晚飯了！”
陸晏猛地抬起頭，那眼神冷得像是一把剛剛出鞘的解剖刀，直接扎進了通判的喉嚨裡，讓他把後半截話生生嚥了回去。
“正因為是這個時候，才更要籤。”
陸晏的聲音不高，卻在空曠的大堂裡產生了一種金屬般的共鳴，“我是一介生員，無官無職。帶兵上城，那是‘僭越’；殺官立威，那是‘謀逆’；徵調民財，那是‘劫掠’。大人現在急著讓我去送死，等賊兵退了，隨便哪個御史參我一本，我陸某人全家就是大明律下的冤魂。”
他轉過頭，盯著王知府，嘴角勾起一絲嘲諷的弧度：“大人想拿我當夜壺，用的時候千恩萬謝，用完了嫌臭踢到床底下。這種虧本買賣，我不做。”
王知府愣住了。他沒想到這個平日裡溫文爾雅的年輕人，在生死關頭竟然如此精明、如此冷酷，甚至可以說……如此可怕。
“那……你要如何？”王知府顫聲問道。
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