回程的船在登州靠岸，是黃昏時分。
陸晏沒有先回衙門，讓範福把行李送回去，自己帶著趙長纓和一名親兵，往巡撫衙署那邊走。
事先範福託了衙署的門房，遞了拜帖，說同知大人寧遠視察歸來，順路拜訪孫大人，請問可否方便。門房回話說孫大人傍晚在，可以。
進了衙署，門房把幾人引進去，過了兩進院子，在第三進的一間廂房外停下，說孫大人在裡面，請大人稍候。
陸晏讓趙長纓和那名親兵在廊下等，自己進去。
房間裡不大，陳設簡單，靠北牆一張書案，書案上擺著一摞厚厚的草圖，都是展開的，壓了鎮紙，邊角已經卷起來了，顯然不是今天才攤開的，而是長期攤在那裡當作工具在用。窗邊另有一張小几，几上是一盞油燈，燈芯已經燃下去了大半，但天還沒有全黑，所以那盞燈照的只是一個區域性，把小几上的東西照得清楚，把其餘的角落讓給了黃昏的餘光。
孫元化站在那摞草圖後面，聽見腳步聲，抬起頭，打量了陸晏一眼。
他比陸晏想象中要清瘦，顴骨稍高，眼眶有些深，這是長期熬夜伏案的人會有的那種面相，兩手搭在案几邊沿，手指上有一道細細的舊疤，不長，但顏色深，是灼傷留下來的，不是一次的，是多次累積的顏色。
“陸同知，“他開口，聲音不高，一頓一頓的，“稀客。“
“打擾孫大人了，“陸晏行了個禮，不深，是平輩之間的見禮，不是下屬見上官的那種，“路過登州，聽說大人近來一直在忙炮務，有些久仰，特地來討擾。“
孫元化把這個“久仰“聽了一下，沒有接，只是側過身，把案几上的一把椅子推了出來，說道：“坐。“
兩人落座。
孫元化在書案後面，陸晏在斜對面的椅子裡，書案的那摞草圖在兩人中間，鋪展著，像是一堵不算厚的矮牆，視線能越過去，但隔著那一摞紙，說話的氣氛便自然有了一道緩衝。
孫元化沒有先開口，這是他待人的習慣——來的人，先說來意，他再接。
陸晏沒有繞，直接道：
“寧遠那仗，在下這兩天專程去看了城頭的炮位佈置。“
孫元化手邊擺著一隻茶碗，他沒有端，只是把手放在旁邊，聽。
“十一輪炮，三成啞火，“陸晏繼續道，“在下不懂炮術，但在下懂一件事——三成啞火，能守住，說明七成發出去的那些，每一炮的落點沒有廢的。“
孫元化這才抬起眼，真正看了陸晏一眼，不是審視，是在判斷這句話是奉承話還是懂行的話。
陸晏沒有接著說下去，話到那裡停住，讓孫元化這一眼落完。
孫元化拿起那隻茶碗，喝了一口，放下，說道：
“城北那個炮臺，是臨時加出來的，“他說，聲音沉，沒有什麼情緒起伏，像是在說一件已經過去的事，“頭兩天架好之後，啞火最多，裝藥手是個老兵，懂操炮，但不懂顆粒火藥的配比，裝填的時候火藥搗得不均勻，結果頭幾輪點了引信，那炮沒動，光冒煙。“
“後來呢？“陸晏問道。
“後來在下自己上去，當著那幾個炮兵的面重新裝了一次，他們看了一遍，再裝，就正常了，“孫元化說道，“但那兩輪啞火，後金那邊的跑馬坡偏了個方向，從城門樓外沿試了一次，“他停了一下，“那一次入城，死了七個守軍。“
書房裡靜了下來，沒有人開口。
窗外，衙署的後院裡有人在走動，腳步聲踩在石板路上，繞了一圈，遠了，沒了。
陸晏沒有表示惋惜，也沒有接上一句寬慰的話，那些話對這個人沒有用處，他聽得出來，孫元化說這七個人，不是要別人寬慰，是因為這件事還壓在那裡，說出來只是陳述，不是發洩。
“那個裝藥手，後來怎麼樣了？“陸晏問道。
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