訊息是一條一條傳回來的，不是一次到的，是分了好幾批。
頭一批是六月中旬，周斫跟著補給船回來的時候帶的，那批訊息還算完整，說的是毛文龍死後頭十天裡皮島上的情形——將校痛哭、兵丁茫然、糧餉斷了三天沒人發、有兩個百戶帶著手下十幾號人連夜偷了一條小船跑了，跑到哪裡去了不知道，總之是不在島上了。
第二批是六月下旬，沈青在萊州的一個介面傳來的，走的是暗線，訊息不是周斫寫的，是另一個人——沈青在東江鎮補給線上安的第二個眼，一個四十多歲的船老大，姓馬，嘴巴緊，做事穩，負責在皮島外圍的幾個小島上接應來往的潰兵和逃戶。馬老大傳回來的訊息比周斫的更碎，但碎的東西有時候比整的更有用，因為碎的是細節，整的只是輪廓。
馬老大的訊息裡，有一條讓陸晏在燈下多看了一會兒。
馬老大說：毛帥死後第七天，皮島上的將校在一間破屋子裡開了一次會。會開了多久不知道，大約兩三個時辰。參加的人有十幾個，孔有德在，耿仲明在，尚可喜也在。會是怎麼開的，馬老大的人打聽不到——那間破屋子外面有哨，哨站得遠，但站得嚴，進不去。
唯一知道的是，會散了之後，十幾個人從屋子裡出來，沒有人說話。不是那種議完事各自散的不說話，是那種所有人都不知道該說什麼的不說話。
孔有德是最後一個出來的。他出來之後沒有回自己的營帳，而是走到海邊，一個人在礁石上坐了很久。馬老大的人遠遠看著，不敢靠近，只看到他的背影。背影是不動的，像是一塊石頭長在了另一塊石頭上面。
沈青把這兩批訊息整理成一份簡報，送到陸晏書房的時候，是七月初一。
陸晏在燈下看完，把簡報合上，壓在硯臺底下，沒有立刻開口。沈青在對面坐著，等了一會兒，見他不說話，先開了口：
“屬下把兩批訊息對在一起看了，有幾個判斷，說給東家聽。“
“說。“
“第一，東江鎮現在的狀態，用一個詞叫“群龍無首”，但屬下覺得這四個字不夠準，“沈青說道，聲音壓得低，像是在說一件他自己也覺得分量很重的事，“不是沒有龍頭了，是龍頭被砍了。龍頭被砍和龍頭不在，是兩回事。龍頭不在，底下的人還可以等、還可以盼，等一個新的龍頭來。但龍頭被砍了，底下的人知道再也等不來了，等不來了，心裡就塌了一塊，塌了的地方，長出來的不是新的東西，是恨。“
陸晏沒有接話，等他繼續。
“第二，那次會，“沈青說道，“屬下推斷，那十幾個人聚在一起，不是為了商量下一步怎麼辦。他們沒有下一步。毛帥活著的時候，下一步是毛帥說了算，毛帥死了，沒有人能替他說了算，因為他的權威不是靠軍令建起來的，是靠八年的活命之恩建起來的，這種東西，換不了人。“
“那他們聚在那裡做什麼？“陸晏問道。
“屬下覺得，是互相確認。“
“確認什麼？“
“確認彼此還在，“沈青說道，“確認自己不是孤零零的一個人。毛帥死了，他們心裡的那根柱子倒了，人在柱子倒了之後的第一反應不是去找新的柱子，是去找和自己一樣柱子倒了的人，看看對方還站不站得住。站得住，就互相靠一靠；站不住，那就一起塌。“
陸晏把這段話在腦子裡轉了一圈，沒有評論，又問：
“孔有德在海邊坐了多久？“
“不確定，馬老大的人盯了大約一個時辰就撤了，怕被發現，“沈青說道，“撤的時候，孔有德還在那裡坐著。“
“耿仲明呢？“
“耿仲明比孔有德安靜，會散了之後回了自己的帳子，關了門，沒有出來，“沈青說道，“但第二天早上，他做了一件事——把帳子裡毛帥當年送給他的一把短刀拿出來，在磨刀石上磨了半個時辰。屬下的人說，那把刀本來就不鈍，但他磨了半個時辰，磨完了，插回去了。“
陸晏把“磨了半個時辰“這五個字在腦子裡壓了一下。
一把不鈍的刀磨半個時辰，磨的不是刀，磨的是心裡那股東西。那股東西是什麼，耿仲明自己不說，但磨刀這個動作本身已經說了。
“尚可喜呢？“
“尚可喜在那十幾個人裡年紀算小的，屬下的人說他在會上沒怎麼說話，出來之後也沒有什麼大的動靜，只是那幾天，他身邊的幾個親兵換了一批，“沈青停了一下，“換的不是人，是配置——把原來跟著他的幾個老兵調到外圍的哨位上去了，身邊換上了幾個更年輕、更能打的，貼身帶著，日夜不離。“
“換親兵的配置，“陸晏把這件事在腦子裡過了一遍，“他在防著什麼。“
“。事件一同是候時有，備準和防“，道說青沈“，麼什備準在者或“
