陸晏把手裡的公文放下，放得很輕，紙頁落在案几上，幾乎沒有聲音。
“怎麼死的？“
沈青把經過說了——巡哨失蹤、三天後發現屍體、一刀斃命、礁石縫裡、海水泡了兩天。說完了經過，又把自己的推斷說了——暴露的時間大約在九月底，暴露的原因是接觸頻次太高、被孔有德的親兵注意到了、順著查了一圈、查出了他和登州衛巡哨之間的關聯不正常。
“動手的人，屬下還沒有查到具體是誰，“沈青說道，“但從刀口的角度和深度看，是孔有德營裡的人，不是外面的。一刀劈的，從後面，鄭小滿可能到死都不知道是誰。“
陸晏聽完，在椅子裡坐著，沒有說話。
書房裡安靜了一段時間。窗外的風吹著院子裡的槐樹，槐葉簌簌地響，響得輕，像是有人在遠處撕紙。
“管火藥的那個什長呢？“陸晏問道。
“還在，“沈青說道，“暫時沒有動他——如果動了他，就等於告訴孔有德，我們不只安了一條線，還有別的。屬下的意思是，那個什長廢了，以後不再透過他傳訊息，但人留在那裡，別動，讓孔有德以為我們斷了這條線就收手了。“
陸晏點了點頭。
“鄭小滿——“沈青停了一下，“他有家人嗎？“
“有，“沈青說道，聲音比剛才低了半分，“他有個老孃，在金州老家，金州現在在後金手裡，回不去了。他還有個妹子，嫁到了萊陽，嫁的是一個做豆腐的。“
“萊陽。“
“是。“
陸晏沉默了一息，說道：“讓範福去辦，給他妹子家裡送一筆銀子，二十兩，從我私賬上走，不走公賬。“
“怎麼說？“
“就說他是巡哨的時候失足落海，屍體衝到了礁石上，“陸晏說道，“登州衛那邊也這麼報——失足落海，意外溺亡。不要提別的。“
沈青沒有接話，在案几前站了一會兒，然後點了點頭，說道：“屬下明白。“
他轉身要走，走了兩步，停下來，沒有回頭，說道：
“東家，這件事是屬下的失誤。接觸頻次沒有控得好，屬下應該早一些讓他拉長間隔，不應該每次巡哨都讓他走同一條路線。“
陸晏看著他的背影，說道：“不是你的失誤。是這件事本身就有代價，代價落在誰頭上，不是你能控的。“
沈青聽了這話，站了一息，沒有再說什麼，推門出去了。
門合上了。
陸晏在椅子裡坐著，一個人。
他把那份關於秋季糧草調撥的公文推到一邊，伸手開啟抽屜，從那一沓紙條的最底下，抽出一張——那是鄭小滿剛被安排進巡哨隊伍的時候，沈青寫的一份簡單的檔案，上面記了他的名字、年紀、籍貫、在東江鎮的經歷、被編入登州衛的時間、和孔有德營中什長的關係。
檔案最底下有一行小字，是沈青的批註：“此人性情沉穩，不貪不躁，可堪長用。“
可堪長用。
四個字，現在看起來，像是一句讖語。
陸晏把這張檔案看了一遍，然後摺好，沒有放回抽屜——他把它擱在案几上，拿起桌角的燭臺，把蠟燭湊近，紙角點著了，火舔上來，橘黃色的，卷著紙頁，紙頁上的字一行一行地被火吞掉，先是名字，再是籍貫，再是經歷，最後是那行批註——“可堪長用“四個字在火裡蜷縮了一下，變黑，變灰，碎了，落在案几上，成了一小撮灰燼。
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