隊伍重新整理，準備出發。
陸晏走到隊伍前面，回頭看了一眼——一百四十二個人，排成兩列，夾雜著幾匹馱著傷員的馬，在廢窯場的平地上拉成了一條長長的線。線的尾巴上，有一匹馬背上馱著一個用油布裹著的東西。
周小年。
他轉過頭，朝前走了。
舊路在前面延伸著，彎彎曲曲的，像是一條不知道通向哪裡的繩子。繩子的那頭是京城——順天府，大明朝的心臟。
心臟裡面坐著一個叫朱由檢的人，那個人現在大概正在大發雷霆，或者正在大發雷霆的間隙裡喘一口氣。
他要去見那個人——不是真的見，是出現在那個人的視野範圍裡。讓崇禎帝知道：有一個叫陸含章的登州通判，帶了一百多號人，從山東跑了一千多里路來勤王，在通州打了一仗，沒有掉鏈子。
這就夠了。
讓皇帝記住你的名字，在大明朝的官場上，比十道軍功文書都值錢。
他在心裡把接下來的步驟過了一遍：
第一步，到京城，找到接收勤王軍的衙門——應該是兵部或者五軍都督府——掛上號，遞上軍功文書。文書上寫得低調：策應友軍，側翼牽制，配合有功。不多不少，剛好夠升一級的程度。
第二步，趁著在京城的機會，打聽朝廷對這次己巳之變的善後方案。誰會被賞、誰會被罰、誰會被殺——這些資訊決定了他回到登州之後的處境。
第三步，看看能不能碰到孫元化。沈青出發前的情報說，孫元化現在應該在京城——他是火器方面的技術人才，朝廷在打仗的時候不太可能把他扔在一邊不管。碰到了，打個照面，維持關係。碰不到，也沒關係。
第四步——活著回去。
這四步想完了，他在心裡給每一步標了一個預估的時間：進京掛號一到兩天，打聽訊息兩到三天，找孫元化一天，然後南下返回，走半個月。加在一起，從現在到回到登州，大約二十天到一個月。
一個月。
一個月之後，他會回到登州，回到書房，回到那個鎖著銅鎖的抽屜旁邊。抽屜裡的紙條還在那裡等著他——孔有德的紙條，沈青的彙報，每一張都帶著一個日期和一個判斷。
他走了這一趟，打了一仗，死了一個人，傷了七個人，看了很多很多人死在他面前。回去之後，他從登州通判變成了登州同知——大機率是這樣，如果文書遞得順利的話。品級升了半級，官帽子換了一頂。
然後呢？
然後什麼都沒有變。
朝廷還是那個朝廷——殺自己人比殺敵人利索。皇帝還是那個皇帝——疑心比能力大。後金還是那個後金——打完了搶完了拍拍屁股走了，明年還來。孔有德還是那個孔有德——蹲在登州城南的營裡，抽屜裡的紙條還是一天一張地往裡面堆。
什麼都沒有變。
變的只有一件事——他的腦子裡多了一組數字。
一組用親眼所見核實過的數字。
後金騎兵在平原上的衝擊速度：三百步，不到一分鐘。一個千人規模的步兵方陣從接敵到被衝散的時間：一刻鐘。一支四五千人的勤王軍在沒有統一指揮的情況下抵抗後金偏師的結果：三散一存。明軍的火器在百步距離上對後金騎兵的命中率：十發中一二。明軍各部之間的協同能力：沒有。
這些數字不在任何兵書上，不在任何奏疏裡，不在任何朝堂上的大臣嘴裡。它們只在戰場上——在那些被馬蹄碾過的泥地裡，在那些歪倒的旗杆上，在那些來不及列陣就被衝散的營帳中間，在周小年脖子上那個再也不會流血的傷口裡。
他把這些數字一個一個地收進腦子裡，像是前世在工地上收集地質勘探資料一樣——每一個數字都是一根鑽桿打下去、從地層深處取上來的巖芯樣本。樣本不會說謊，不會安慰你，不會告訴你“其實沒那麼差“。樣本只告訴你一件事：地基的承載力是多少，你能在上面蓋多高的樓。
現在他看到了這個地基。
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