午時的陽光是直的。
正月的陽光不熱，但直——從南面照過來，把北門城樓的影子壓在城樓背後的地面上，影子的邊緣是清晰的、硬的，像是用刀在地上劃了一道線。線的這一邊是光，那一邊是暗。
陸晏站在光那邊。
他今天穿的不是平時的棉袍罩衫，是官袍。正七品通判的官袍，青色圓領，前面繡著鸂鶒的補子。這件官袍他很久沒穿了——圍城以來他一直穿的是方便行動的便服，官袍壓在箱底，落了灰。今天早上他叫周文書把它翻出來，抖了抖灰，穿上了。
穿官袍不是為了好看——是為了身份。他今天要做的事需要一個身份來背書，那個身份叫“通判”。通判是朝廷命官，有執法權——雖然執法權在圍城的時候已經變得很模糊了，但模糊不等於沒有。他需要讓在場的每一個人在看到他穿著這件官袍站在那裡的時候，想起來一件事：這個人是官，他有權做他要做的事。
趙長纓站在他身後，帶了二十個親兵。
親兵們全副武裝——皮甲、鐵盔、腰刀、短弩。這是圍城以來他們第一次以這種完整的戰鬥裝束出現在城內——之前城頭上的守軍雖然也帶兵器，但大多數人甲冑不全，有的連盔都沒有。今天這二十個人從頭到腳整整齊齊的，站在北門城樓前的空地上，像是一排鐵鑄的柱子。
北門城樓上的衛所兵看到了這陣仗，有人開始交頭接耳。
沈青的人已經在上午把周德海的十幾個死忠分別調走了——兩個被派去城南搬滾木，三個被叫去東城頭協助修補被炮彈打壞的垛口，四個被安排去水井那邊維持取水秩序，剩下的幾個被打散編入了其他崗位。調的時候理由各不相同，走的時間也有先後，沒有引起注意。
現在北門城樓上剩下的，是周德海和他手邊約七八十個普通衛所兵。這些人大部分不知道周德海乾了什麼——他們只知道千戶大人今天的臉色比平時差一些，因為通判大人帶著一隊全副武裝的親兵來了。
周德海站在城樓的二層臺階上。
他五十出頭，中等身材，面容不算兇也不算善——是那種在人群中不會被記住的臉。穿著一件半舊的棉甲，棉甲上有幾處暗色的漬——不知道是汗漬還是什麼別的，看起來已經很久沒洗了。他的腰上掛著一把制式的衛所腰刀，刀鞘上的漆已經磨掉了大半，露出裡面的木質。
他看到陸晏的時候，臉色沒有變。
或者說——變了，但壓住了。他是一個當了七年千戶的人，在衙門體系裡混了這些年，面上功夫是有的。看到通判大人穿著官袍、帶著二十個全副武裝的親兵站在城樓下面，他的第一個反應不是慌——是笑。
笑是一種防禦——不知道對方要做什麼的時候，先笑，把自己放在一個安全的位置上，笑著的人不像是有問題的人。
“陸大人，”他從臺階上走下來，行了個禮，聲音裡有三分恭敬七分試探，“這是——”
他沒有說完。
因為趙長纓已經動了。
趙長纓不是從正面走過去的——他從側面繞的，繞的速度不快也不慢，像是一個正常巡視城樓的人在走路。但他的方向是準的——從左側臺階繞到了周德海的背後，在周德海把那句話說完之前，站住了。
站在了周德海的身後一步遠的位置。
這個距離，拔刀一步就到。
周德海感覺到了背後有人。他的脖子微微僵了一下——那種僵不是回頭看的僵，是那種“身體已經知道危險了但腦子還沒有確認”的僵。在非洲的工地上，陸晏見過這種僵——一個人在暗巷裡走路，背後忽然有腳步聲靠近的時候，脖子會先於意識做出反應。
“周千戶。”陸晏開口了。
他的聲音不大——在城樓下面的空地上，聲音被風帶了一截，傳到城樓上面的時候已經變得薄了。但他說話的方式讓聲音變得穿透——不是喊，是壓低了、收緊了的那種說法，每一個字都像是被手指捏著送出來的，穩的、硬的、不給人閃避餘地的。
“本官有幾個問題，要當面問你。”
周德海轉過身——他沒有選擇，背後是趙長纓，面前是陸晏，左右是親兵。他轉身的動作比平時慢了半拍，但臉上的笑還在——那種笑已經不像剛才那麼自然了，嘴角在往上撐，但眼睛裡的東西和嘴角的弧度是矛盾的。
“陸大人請講。”
“北門城樓西側角垛口，外面掛著一根繩子。繩子上有兩個布條，一白一黑。那根繩子是做什麼用的？”
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