跟這種人打交道，至少有一個好處：他不會害你。不是因為他善良——他的善良和不善良都不重要——是因為他不需要害你。害一個賣草鞋的老漢對他沒有任何好處，但讓這個老漢替他看著一扇門，有好處。
利害算清楚了，許老漢點了頭。
“行。”
還是一個字。
沈青站起來，把酒和花生米留在了攤子上。
“許老哥，有一件事我得先說清楚——”
許老漢抬頭看他。
“每月初一來買草鞋的那個人，你不認識他，他也不認識你。你們之間除了買賣草鞋，沒有任何關係。你不問他是誰，他不問你是誰。你寫的紙條上不署名，他拿走的草鞋裡有什麼，你不知道。”
許老漢聽完，慢慢地點了一下頭。
他聽懂了。
——
大名府的線鋪好之後，沈青繼續往西走。
下一個目的地是洛陽方向——準確地說，是從大名府到洛陽之間的商路。這條商路沿著黃河北岸走，經過開封、鄭州、再到洛陽，是中原腹地最重要的東西向商路之一。這條路上跑的商隊、車隊、馬隊，每天幾十上百，是中原最繁忙的一條血管。
沈青要在這條血管上安一個人。
這個人的任務只有一個：追蹤孫傳庭的去向。
孫傳庭，字伯雅，代州人。崇禎年間曾任知縣、知府，後來不知道因為什麼原因——沈青目前掌握的資訊不足以判斷——被罷了官，正在家中閒住。“閒住”在大明朝的官場術語裡，是一種介於“退休”和“待罪”之間的狀態——你沒有犯罪，但皇帝不想用你了，讓你回家待著，什麼時候想用了再叫你。
閒住的人，行蹤是飄忽的——他不在任何衙門裡坐班，不需要每天點卯，想去哪裡去哪裡。這種人是最難盯的——不像盧象升，有知府衙門的側門可以對著看，每天進出的人和事一目瞭然。孫傳庭是散的，散在中原的某個角落裡，可能在代州老家，可能在某個朋友的莊子上做客，可能在某條官道上走著，誰也不知道他下一刻會出現在哪裡。
所以沈青不打算盯人——盯一個飄忽不定的人，需要的人手和銀子是他現在承受不起的。
他打算盯路。
孫傳庭是代州人——代州在山西北部，往南走出省界就到了河南。他如果閒住在家，遲早會出來走動——探親、訪友、遊歷、或者僅僅是在家待不住了出來散散心。他出來走動，多半要走這條商路——因為這是中原腹地最方便的路，從山西南下到河南，從河南到哪裡都方便。
在這條路上安一個人，不需要他盯住孫傳庭——他只需要在路上“聽”。聽來來往往的商隊、車隊、驛卒、行人嘴裡提到的名字和訊息：某個代州來的大老爺在開封住了幾天、某個被罷了官的人在洛陽的某家書院講過一次學、某個山西口音的中年人在某個驛站投宿的時候亮了一面舊官牒……
這些碎片攢起來，就能描出一條軌跡。
軌跡不需要精確到“孫傳庭今天在哪條街上吃了什麼飯”——只需要精確到“孫傳庭大概在什麼地方、在做什麼、身邊有什麼人”就夠了。
這個精度，對陸晏來說夠用了。
沈青在商路上找到了一個合適的人選——一個在開封和洛陽之間跑馬幫的腳伕頭。這個人常年在路上走，從開封到洛陽、從洛陽到開封，一個月跑兩三個來回，沿途的驛站、客棧、茶館他都熟。他不識字——這反而是個好事，不識字的人不會留下書面的東西，所有的資訊都在他的腦子裡，腦子裡的東西抓不到也搜不到。
沈青用了和許老漢類似的方式接觸了這個人——花了兩天觀察，一天接觸，半天談妥。
條件也類似：每月十五，這個腳伕頭會在開封城外的一間老茶棚裡等一個人，那個人會問他借火——借火之後，他把當月在路上聽到的、關於“代州來的人”的訊息，口述給那個人聽。那個人記在心裡，回去之後再傳。
全程不見面、不留字、不對姓名。
——
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