夏天在戰壕裡過得很慢，又很快。慢是因為每一天都像上一天，巡邏，守夜，挨炮，挖土。快是因為回頭一看，榛子樹已經結果又落葉，北邊的風開始帶著寒氣，才發現幾個月不知道去哪兒了。
第17師在八月底換了防區，從北邊一路往南，落腳在洛斯附近。這一帶是礦區，地面上散佈著坑道口和煤渣堆，黑色的廢料壓著草，遠處有幾根菸囪，不知道還在不在運轉。
在這種地方挖戰壕，鏟子經常碰到硬的東西——是煤渣，剷出來黑乎乎的，不小心就弄一手黑。
九月的風帶著涼意，從北邊吹過來，吹得戰壕口的油布獵獵作響。
新的訊息是跟晚飯一起送來的。
說是“晚飯”，其實是兩個運送兵提著鐵桶，弓著腰，沿著交通壕一路小跑到前線，把桶往地上一放，然後從揹包裡掏出一摞圓形錫罐頭，挨個往前線的人手裡一塞。
約瑟夫接過來的時候，罐頭已經涼了，鐵皮上沾了一點泥。他用袖子蹭了蹭，撬開蓋子，裡面是褐色的醃牛肉塊。旁邊有人在用酒精爐加熱罐頭，橘紅的小火苗舔著罐頭底，嗤嗤作響，把殘存的一點熱氣送進這個低矮潮溼的戰壕裡。
戰壕裡空間很小，七八個人擠在一起，背靠壕壁坐著，壁上是潮溼的泥土，偶爾有什麼東西在泥縫裡動——是老鼠。
運送兵撣了撣身上的泥：“上面說了，25號，用毒氣。”
奧康納把湯勺在鐵碗裡攪了攪，抬起頭：“毒氣？哪種？”
“氯氣，”運送兵努了努嘴，朝德軍方向揚了揚下巴，“往那邊飄。”
“好啊，”奧康納放下湯勺，“讓那群德國佬也嚐嚐味道，省得他們老是放。”
戰壕裡有幾個人跟著笑了，說要親眼看看德國人被燻出戰壕的樣子。
約瑟夫沒有笑。
他坐在角落裡，手裡端著那罐涼掉的醃牛肉，沒有吃，只是盯著罐頭裡褐色的肉塊，腦子裡飛速運轉。
毒氣。
洛斯戰役。
他在做軍事歷史博主那幾年，把一戰的主要戰役翻來覆去研究了不下十遍，他專門寫過一篇關於洛斯戰役的稿子。那是英軍第一次大規模使用毒氣，滿腔豪氣地上——然後風向變了。
毒氣飄回來了。
他記得那篇稿子裡寫的資料：英軍因自己釋放的毒氣造成的傷亡，兩千六百人。
現在那兩千六百個人就在他周圍，有名字，有臉，有各自的口音和習慣，其中有幾個就在這個戰壕裡，背靠著同一面泥壁，吃著同一鍋從後方運來的，已經涼掉的醃牛肉。
或許就包括湯姆，奧康納，麥克唐納，羅斯，威爾金斯。
就在這時，約瑟夫的眼前浮現出一行字：
【系統提示】
【階段任務已釋出：洛斯戰役即將開啟】
【目標：在確保免受生化侵害的前提下，消滅盡可能多的敵方力量。】
約瑟夫盯著那行字看了一會兒，然後站起來。
“我出去一下。”
。去走向方地營朝，轉他
。備準些一做要需他
