她們的頭髮用布巾包著，身上穿著工裝，臉上有些灰。年紀從十六七歲的姑娘，到四十來歲的婦人都有。每一個人都沉默地、專注地做著自己面前的那道工序，沒有人說話，沒有人抬頭。
“我們廠目前僱用了將近兩千四百名工人。”科克斯先生在前面揚聲介紹，“其中，八成是女性。這是 1914年戰爭開始之前，完全無法想象的數字。”
他站住了，等學員們注意聽，才繼續說下去。
“1914年，我們廠只有四百名工人，全部是男性，那時候我們每天能生產一萬發步槍子彈。現在——”他停了一下，用一種帶著自豪的語氣，“——我們每天生產十二萬發。”
十二萬發。
幾個學員交換了一下眼神。這種規模，在 1914年之前，是一家英國工廠不敢想的數字。
科克斯繼續說：“您問為什麼能做到這個數字？因為女工。”
“這些女士，先生們，她們是這場戰爭真正的無名英雄。我們廠裡，有些女工，她們的丈夫在法國，兒子在加里波利，父親在比利時。她們來這裡上班，一站就是十二個小時，工資只有男工的六成。但她們每一個，都比戰前的男工做得更細，更準，更快。”
幾個學員點了點頭，有幾個人甚至露出了真正欣賞的表情。
這種畫面，完全符合戰時報紙上“英國女性堅強後援”的標題。
約瑟夫沒有點頭。他在車間裡慢慢走著，目光在女工們的臉上掃過。
他看見其中一個女工，大約三十出頭，左手無名指上有一圈淺淺的、曾經戴過戒指的痕跡——但此刻那裡沒有戒指。她可能是寡婦。
他又看見另一個，年紀很輕，最多十八歲，臉色蒼白，嘴唇發青。她做那道工序的時候，右手在輕輕的抖，但她立刻用左手按住了自己的右手，繼續做下去。沒有人注意到她。
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第二道工序是炮彈車間。
這裡的味道變了。空氣裡全是金屬屑和潤滑油混合的味道，機器的聲音更大。每一次沖壓，整個車間的地面都會微微震一下。
炮彈的外殼在機器的一端被壓制成型，在另一端被一個裝著熔化了的黃色粉末的裝置填裝。
“先生們，這是 TNT裝填工序。”科克斯在大聲地解釋，“TNT的粉末在常溫下是相對穩定的，但在裝填過程中，會產生大量的粉塵——這些粉塵如果長期吸入，會使人的皮膚變成黃色。”
他笑了一下。
“我們廠裡，對這樣的人有專門的稱呼，叫她們‘金絲雀’。”
他用的是一種近乎親暱的玩笑語氣，幾個學員跟著笑了一下。
約瑟夫沒有笑。
他看向那個裝填區域。那裡有十幾個女工，她們的皮膚確實是黃的。是一種病態的黃色，從臉頰，到脖子，到露在外面的手背，顏色都一樣。
這是 TNT中毒的表現。
他在後世讀過這個。那些“金絲雀”女工，戰後大部分會患上嚴重的肝病、貧血、皮膚病。很多人活不過三十五歲。
但在 1917年，沒有人告訴她們這件事。科克斯也不會告訴她們。
她們拿的是比平時高三倍的工資，是可以讓她們在丈夫不在家的情況下，養活孩子、付房租、偶爾在週末給孩子買一塊糖的工資。
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