她們臉上的黃色，在下午那點薄薄的陽光下，顯得更黃了。
吃完之後，她們會在院子裡走兩圈，舒展一下腰。然後她們會回到車間，繼續站十二小時的班。
約瑟夫隔著窗玻璃，看了那些女工，看了一會兒，才把目光收回來，回到桌上那個銀托盤上。
銀托盤，伯爵遺孀的茶具，波斯地毯，維多利亞海綿蛋糕。
和院子裡那些金絲雀，只隔著一層窗玻璃。
“卡特教官。”
科克斯先生坐回沙發上，端起自己的茶杯，非常客氣地開口。
“我聽說，您在西線戰壕裡待過不少年，這真是一件非常值得尊敬的事情。”他喝了一口茶，“我有一個不情之請。我在戰前，一直做紡織生意，不過三年前看見了軍工的機會，所以轉了行。現在這家廠子，是我 1914年年底買下來重新改建的。”
“我希望，將來這家廠，能給國家做更多的事。我下個月想在倫敦，請幾位軍部的朋友吃飯，討論一些長期合作的事宜。如果您方便的話，能不能介紹幾位您在軍部認識的朋友，和我見一面？”
他說這話的時候，語氣很得體、很禮貌、很客氣。但每一個字，都在精確地指向一個目的——訂單。更多的訂單。
卡特把茶杯放下，看了科克斯一眼。
“科克斯先生。”卡特開口，“我在西線，不認識什麼軍部的朋友。”
“我認識的人，大部分在戰壕裡。而這些人裡，大部分已經不在了。剩下的那些，都在前線。他們沒有時間，到倫敦來吃飯。”
會客廳裡安靜了兩秒鐘。
科克斯的笑容僵在了臉上。但他畢竟是一個從新興階層爬上來的人。這樣的人，臉皮從來不會因為這一點事情就掛不住。
他立刻笑了，笑得比剛才更開一些。
“啊，是我冒昧了，教官，請原諒。戰爭確實讓我們失去了太多優秀的人。”
他端起茶杯，朝卡特微微舉了一下：“敬所有在前線計程車兵。”
卡特沒有舉杯，只是點了一下頭，算是承了這句話。然後他把視線從科克斯身上轉開。
科克斯的茶杯，舉在半空中，沒有立刻放下。他的眼神飛快地掃過在場的學員，開始尋找替代品。
他的眼神最先落在哈定身上。
哈定坐在沙發的一角，姿態端正。他和科克斯的目光對上的那一刻，做了一件非常細小的動作——他把自己的視線移開了。
他很自然地低頭去看了一下自己的杯子，然後端起杯子，喝了一小口，再用餐巾在嘴角，斯文地點了一下。從頭到尾，他沒有看科克斯一眼。
科克斯的眼神在哈定那裡，被頂了回來。
科克斯的眼神又轉向了下一個學員，那是安德魯斯。安德魯斯也做了和哈定幾乎一樣的動作。再下一個，切斯特頓。切斯特頓把茶杯放下，然後非常認真地，開始研究自己袖口上的一顆紐扣。
科克斯的眼神，一個接一個地被頂了回來。
沒有一個人，對他的請求做出任何響應。
這些貴族子弟不會直接拒絕他，甚至不會讓他感到尷尬。他們只是用一種比拒絕更安靜、比羞辱更體面的方式告訴他——
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