那頂最大的帳篷，本該是副執法官格拉布魯斯的帳篷。
但這個被元老院臨時點來剿匪的老頭，從紮營第一天起，就沒在山腳多待過。白天他嫌山裡悶熱，傍晚就帶著親隨，回了卡普阿城郊那座徵用來的莊園，睡軟床、喝涼酒，把“督戰“兩個字全推給了那位急著掙軍功的小克勞迪烏斯。
今夜也是一樣。統帥帳裡睡著的，是小克勞迪烏斯。他嫌自己那頂小帳寒酸，早把格拉布魯斯空著的大帳佔成了自己的。
塞拉斯一劍劈開統帥帳簾的時候，帳內那盞油燈正剩最後一口氣，火苗在燈芯上有氣無力地晃了兩下。
帳外已經是地獄，喊殺聲、慘叫聲、金屬相撞聲從四面八方往裡灌。帳簾被劈開的那一瞬，外面的火光順著掀起的布邊，湧進來一道刺目的橙紅。
小克勞迪烏斯像被潑了一盆冷水似的，從鋪上彈坐起來，他的眼睛還沒來得及適應，瞳孔大得幾乎佔滿了眼眶。他看見了灌進來的火光，看見了火光裡那個低著身子的影子。
“什——什麼人——”
他一隻手反射性地往枕頭邊摸去找匕首，但匕首不在那裡，匕首在兩步外的行軍箱蓋上。
塞拉斯在小克勞迪烏斯剛撐起一條腿、另一隻腳還沒站穩的時候，欺身上前，右腿橫著掃在他落地那條腿的小腿外側。
小克勞迪烏斯失去了重心，朝側面栽倒，半邊身子重重砸在鋪著的毛毯上。他手忙腳亂地想翻身爬起，可還沒等他撐起來，塞拉斯已經一膝頂進他的後腰，把他重新摁了下去，一把揪住他的頭髮往後一帶，逼得他的後背貼上了自己的胸膛。
就在小克勞迪烏斯被迫仰起脖子的這一瞬，塞拉斯的右臂從他肩頭上方探了過來，前臂橫著壓進他的咽喉，喉結正好嵌進肘彎那道凹裡，右手隨即用力，箍住小克勞迪烏斯的脖子。
塞拉斯收緊了手臂。
小克勞迪烏斯的身體，立刻像被踩住尾巴的蛇一樣弓了起來，兩條腿在毛毯上亂蹬，十根手指反扣回來去摳塞拉斯的前臂。他張大了嘴想喊，但氣管被肘彎壓著，喊出來的只是一串乾澀的嗬嗬聲。
這個少爺的力氣並不小，十九歲貴族子弟的體格，從小練習騎馬、投槍、摔跤，羅馬上等貴族的整套功夫他都練過，他雙手死死扳著塞拉斯的前臂，指甲摳進了肉裡，往外掰、往下拽，使出了渾身的力氣。
塞拉斯收得更緊。鎖喉這一招不靠蠻力，他的肘彎死死卡在頸側那兩根血管上，對方越掙扎，心跳越快，血就越上不去。
小克勞迪烏斯的掙扎迅速減弱了。他的手指從塞拉斯前臂上滑了下來，臉漲成紫紅色，嘴唇翻開，口涎從嘴角淌下來。
塞拉斯在他快失去意識的前一刻，鬆開了胳膊。
他要他醒著。
他撤開鎖住脖子的手臂，趁著對方渾身脫了力、連根手指都抬不起來的工夫，一把將他翻過身，仰面摁在毛毯上，一膝壓住他的胸口，左手鉗住他的兩隻手腕摁在頭頂。
血重新湧回腦子，小克勞迪烏斯的眼球慢慢恢復了焦距，看清了壓在自己身上的那張臉。
火光從掀起的帳簾外映進來，照在那張臉上。那張臉上沒有憤怒，沒有快意，連一絲殺氣都沒有。
但那張臉上的那雙眼睛，讓小克勞迪烏斯的膀胱失了控，一股熱流從胯下湧出來，浸透了他身下那條紫邊長衫的下襬，又順著大腿往毛毯上洇開，尿騷味在密閉的帳內迅速瀰漫開。
他知道面前的人是誰了。
那條會說希臘話的狗，他揚言要把名字連皮帶肉從背上剮下來的那條狗，他放話要剝乾淨、用鐵鏈牽著，走遍義大利每一座角鬥場的那條狗——此刻正騎在他身上，讓他連掙扎都做不到。
塞拉斯沒有動手，他不急。
外面的喊殺、慘叫、火光，全被這頂帳篷隔在了另一個世界，帳裡只剩那盞將熄的油燈、一個騎在上面的人、一個被壓在下面的人。
塞拉斯一把攥住小克勞迪烏斯的衣領，把這位副執法官的侄子從毛毯上拽起來半截，讓他靠坐在行軍箱上，面對著自己。
