高盧人闖進去翻箱倒櫃，把過冬的醃肉、曬的魚乾、攢下的幾個銀幣搜刮一空。一個老漢護著自家糧缸不放，被一拳打翻在地，門牙磕掉了兩顆。臨走時，那群人還嫌不夠，點了村口的草垛取樂。
塞拉斯趕到時，那隊高盧人正扛著搶來的東西往回走，嘴裡哼著歌。
他一夾馬，帶著十幾個色雷斯護衛，橫在了那隊人前面。
“放下。”
為首的是個大塊頭，叫維爾卡。他愣了一下，咧嘴笑起來。“希臘人，這是羅馬狗的東西，我們——”
“這是自由民的東西。”塞拉斯的聲音很冷，“軍令是隻動莊園貴族，不碰窮人。你忘了？”
“幾個窮村佬，算什麼——”
塞拉斯沒有等他把話說完。他翻身下馬，走到那個被打掉兩顆牙、又被高盧人一併擄回來“問出糧食藏在何處”的老人面前，伸手將他扶起。
然後他轉過身，目光掃過那三十名高盧人。
“把你們搶的東西，給我一件不少的從馬上卸下來。”他一字一頓地說。
沒有人動。塞拉斯也不再看他們，只朝身後的色雷斯護衛微微抬了抬下巴。護衛上前，將馱馬上的醃肉、魚乾、搶來的銀幣一樣樣卸下，重新堆回老人腳邊。
“從這座村子搶來的，原樣奉還。”塞拉斯的聲音並不高，“此外，燒掉的草垛，打落的牙齒，受過的驚嚇，照三倍賠償。這筆賠償不從公中的繳獲裡出。前幾日對莊園的劫掠，本該分給你們的那一份戰利品，全部扣下，拿來抵償。”
高盧人之間響起一片壓低的咒罵。
“維爾卡。”塞拉斯叫他的名字，“把那老人打翻在地、磕落他牙齒的，是你？”
那大漢挺直了脖子。“是我，那又如何——”
“二十鞭。”塞拉斯打斷了他，“就在小溪村的村口，當著全村人的面行刑。點燃草垛的那幾個，每人十鞭。”
維爾卡的臉漲得通紅。“希臘人！你為了幾條羅馬狗，竟要鞭打我們？”
“我鞭打你，不是為了他們。”塞拉斯注視著他，聲音冷得沒有一絲起伏，“是為了讓你記住——軍法不可違。”
他停了一下。
“這二十鞭，得讓你記上一輩子。”
維爾卡張了張口，終究沒有再出聲。
塞拉斯這才轉向那一片人。
“自由軍團計程車兵，只對莊園主和羅馬的貴族下手。”他說，“這些人與我們所恨的，是同一夥人。奪走他們田地的，正是那些坐收地租的莊園主。你們劫掠他們，就等於替羅馬出力，把本該站在我們這一邊的人，一個個推了過去。誰若是把刀鋒對準比我們更窮的人，他就不配站在這尊黑鴉軍標下。”
他從鞍袋裡抓出一把銀幣，塞進老人手裡。
那老人攥著銀幣，望了望被按在地上、等候鞭刑的高盧人，又望了望塞拉斯，渾濁的眼裡慢慢蓄滿了淚水。他正要跪下，被塞拉斯一把扶住了。
訊息當晚便傳到了克里克蘇斯的營中。
克里克蘇斯陰沉著臉闖了進來。“維爾卡是我的人！你竟然當著全軍的面，鞭打我的高盧人！”
“我鞭打的是劫掠窮人計程車兵，不是你的高盧人。”塞拉斯坐著沒有動，“維爾卡如果沒有動那個老人，今日一鞭也挨不著。”
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