車輪碾過積雪未化的路面，窗外的景色從熟悉的營區圍牆逐漸變成陌生的荒野。車廂裡的新兵們起初還在聊天打鬧，漸漸地，有人察覺到了不對勁。
“嗯？這個好像不是回集訓營的路線啊？”
前排的一個新兵探著腦袋往窗外張望，眉頭皺了起來。旁邊的同伴也跟著湊近玻璃，辨認了好一會兒，臉色變了：“確實……這條路我沒走過，方向不對。”
“離集訓營越來越遠了……”
竊竊私語像漣漪一樣在車廂裡擴散開來，不安的情緒迅速蔓延。李真真和方沫對視一眼，都在對方眼中看到了疑惑。
盧寶柚靠在窗邊，一言不發地盯著飛速倒退的路標，心裡默默盤算著方位，的確，他們正在朝著完全相反的方向行駛。
在滿車新兵的困惑與猜測中，大巴車緩緩減速，最終駛入一片開闊地帶。當鐵門徐徐開啟，露出停機坪上龐然大物的輪廓時，所有人都不約而同地安靜了下來。
那是一架巨大的軍用運輸機，灰色的塗裝在冬日稀薄的陽光下泛著冷冽的金屬光澤。機翼舒展，引擎碩大，艙門敞開著，像一頭蟄伏的鋼鐵巨獸，正等待著吞噬它的獵物。
不知為何，在看到這架運輸機的瞬間，一股不祥的預感如同冰水般從每個人的腳底竄上脊樑。
尉遲驚鴻從前排站起來，轉過身面對滿車新兵，嘴角緩緩咧開一個弧度，那種笑容讓人想起動畫片裡反派得逞時的經典表情。
“桀桀桀，”她壓低嗓音，故意拖長了尾音，“小卡拉米們，等著迎接十八層地獄吧，桀桀桀——”
沒有人笑得出來。
飛機升空之後，艙內的氣氛凝重得像灌了鉛。新兵們坐在兩側的長椅上，安全帶勒在胸前，面面相覷，誰也不敢開口問。
林七夜從駕駛艙方向走出來，手裡拿著一卷地圖。他沒有多餘的寒暄，語氣平穩得像在宣讀一份天氣預報：
“稍後我們將抵達帕米爾高原，降落之後，每人會領到一套防寒服、定量淡水、壓縮乾糧以及一張路線地圖。這些就是你們接下來七天生存的全部物資。”
他頓了頓，目光掃過一張張年輕的面孔：“想獲取更多食物和水，只能靠自己解決。但有兩條鐵律——嚴禁偷搶原住民財物，嚴禁傷害原住民。違者，我會親自廢去西肢，關進齋戒所。”
機艙裡響起一陣壓抑的騷動。
林七夜沒有理會，繼續說下去：“你們的任務是在六天之內，不依靠任何禁墟與禁物，按照地圖標註的路線徒步翻越帕米爾高原山脈，最終登上公格爾山巔。每天午夜會進行一次排名，位列末尾的八十人當場淘汰，永久失去成為守夜人的資格。”
這句話像一顆炸彈投進了密閉的空間。
機艙內驟然陷入死一般的寂靜。幾秒鐘後，有人猛地站了起來，安全帶被繃得筆首，聲音裡帶著難以置信的憤怒：“淘汰就收回資格？這個懲罰太重了吧！我們吃了這麼多苦，受了這麼多罪，難道全都白費了嗎？！”
附和聲西起，有人攥緊了拳頭，有人眼眶泛紅。
林七夜環視眾人，等到嘈雜聲漸漸平息，才緩緩開口：“今年擴招守夜人，不是因為人手不夠，而是因為戰爭將至。我們需要篩選的不是數量，是質量。”
他的聲音不高，卻清晰地穿透了整個機艙，“如果連守護大夏的能力都沒有，又憑什麼奔赴戰場？”
無人應答。
沉默像潮水一樣漫上來，淹沒了所有的憤懣和不甘。
林七夜收回目光，語氣稍微緩和了一些，但仍帶著不容置疑的分量：“所有人必須全力以赴。途中不準互相攻擊，不準暗中使壞，杜絕一切惡性競爭。你們是對手，但在成為對手之前，首先是戰友。”
他停頓了片刻，像是在斟酌最後的措辭。
“這七天，是我作為教官，給你們上的最後一課。”
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