晚餐後，雨水敲打窗戶的聲音變得清晰起來。小櫻收拾好碗筷，擦淨手，回到桌邊。
她坐下，面容是前所未有的嚴肅，碧綠的眼眸中閃爍著下定決心的光芒。
香磷立刻察覺到了氣氛的變化，她放下手中正在擦拭的眼鏡，體不自覺坐首，顯露出專注聆聽的姿態。鳴子也感受到小櫻的鄭重，放下水杯，湛藍的大眼睛一眨不眨地望向小櫻。
“我有件事，要跟你們說。”小櫻的聲音很輕，卻字字清晰，穿透雨聲，“是關於……灶門雪姐姐拜託我們的事。我私下做了一些調查。”
她緩緩坐下，指尖無意識地摩挲著桌面細微的木紋，彷彿在組織最難開口的語言。
“飛竹小隊……隊長飛竹冢，倖存隊員伊勢吹。在灶門霜和另一位隊友伊田助犧牲後，他們兩人……曾回到村子，從我們這一屆的畢業新生裡，補充招募了兩名新的下忍。”
小櫻頓了頓，抬起眼，目光在鳴子和香磷臉上停留，確保她們聽清了接下來的每一個字。
“一個，叫織田信子。另一個……”她深吸一口氣，“叫林深淺夏。深淺的深，淺夏的淺夏——和淺夏姐的名字，一模一樣。”
“誒？！”鳴子猛地瞪圓了眼睛，嘴巴微微張開，滿臉的難以置信。香磷雖然與淺夏相識不久，但這個巧合也讓她瞬間蹙起眉頭，深紅眼眸中銳光一閃。
“而這個林深淺夏，”小櫻繼續講述，語速很慢，彷彿每說一個字都需要克服巨大的阻力，
“在他加入飛竹小隊後不久……我就再也查不到關於他的任何行蹤記錄了。就像……人間蒸發了一樣。而他，明明是我們的同期生。”
“我對信子還有些印象，”小櫻的眉頭緊鎖，“她以前……是佐助後援團裡比較活躍的一個。”
提到這個，鳴子不自覺地撇了撇嘴，露出一絲不快。
小櫻敏銳地捕捉到了，幾乎是立刻解釋道：“我、我現在早就沒跟她們一起活動了！” 說完她自己都愣了一下，這種急於向鳴子澄清的反應，自然得讓她自己都有些意外。
“我昨天……去探望了信子。”小櫻的聲音低了下去，帶著一絲不忍，
“她……雙腿殘疾了，現在和奶奶相依為命，生活很艱難。我本想問問她關於林深淺夏的事情，可她一聽到這個名字，就……就哭了出來，反覆唸叨著‘對不起淺夏君’、‘都是我不好’……我實在，問不下去了。”
小櫻省略了一些細節。
當時信子崩潰哭泣時，她年邁的奶奶急忙過來，心疼地摟住孫女，那雙渾濁的眼睛看向小櫻時，充滿了複雜的情緒——有憐惜，有深深的疲憊，還有一種欲言又止的嘆息。
老人最終只是對小櫻輕輕搖頭，用蒼老的聲音委婉地說：“姑娘啊……淺夏那孩子的事，你就……就當他己經去了很遠的地方，別再問了吧。”
那一刻，小櫻覺得自己像個殘忍的揭疤者，罪惡感沉甸甸地壓在心頭。
她轉向鳴子，問道：“鳴子，你對林深淺夏……還有印象嗎？我記得他當時，好像是坐在你後面的位置。”
鳴子努力回想，小臉皺成一團，最終還是茫然地搖了搖頭。
那個在“旗木淺夏”出現之前的林深淺夏，不過是被周圍大人對“狐妖”的恐懼同化了的眾多平庸面孔之一，或許也曾用那種令她心冷的厭惡眼神看過她。
那樣的存在，怎麼可能在一首渴望認同與溫暖的鳴子心中留下痕跡？
“那，鳴子，”小櫻的聲音變得更輕，帶著一種引導般的溫柔，“你還記得，你第一次見到淺夏姐……是什麼時候嗎？”
提到“淺夏姐”，鳴子的眼睛瞬間亮了起來，那抹憂鬱被生動的回憶驅散：
“當然記得！就是我們分班後的第二天，在一樂拉麵館！卡卡西老師帶我們去的，然後淺夏姐就出現了，她還拿出了她的下忍護額……”
鳴子興奮地說著，聲音卻漸漸低了下去，她自己意識到了某種不對勁，湛藍的眼眸裡充滿了困惑。
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