“幹。”
聲音嘶啞，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。
“哼，算你識相！”
胖老闆似乎對這個答案毫不意外，臉上露出一種掌控者的得意。
“明天早上七點！遲到一分鐘，你就給我滾蛋！”
他不再看歐文，轉身繼續咆哮著催促比利和另一個男孩幹活，“看什麼看！動作快點！磨磨蹭蹭的，想餓死啊！”
歐文不知道自己是怎麼離開那條後巷的。身體疲憊到了極點，但胸腔裡卻燃燒著一團混沌的火焰——憤怒、以及一絲……塵埃落定般的、扭曲的踏實感。
他有了工作。
一份能換來3個先令的工作！這意味著，他不再是家裡純粹的負擔。這意味著，他離去讀書的目標，又近了一小步。
當他再次推開老鼠街七號那扇破門時，屋內依舊是熟悉的昏暗和壓抑的氣息。
母親瑪麗正對著灶臺上那口冒著微弱熱氣的破鐵鍋咒罵著什麼，大概又是抱怨柴火太溼或者鍋裡只有清水煮菜幫。
父親威廉佝僂著背，坐在桌邊，雙手依舊無法控制地顫抖著。大姐艾米麗蜷縮在破木箱上，咳嗽聲撕心裂肺。
歐文深吸一口氣，走到屋子中央，努力讓自己的聲音聽起來不那麼虛弱
“媽……我找到活了。”
瑪麗的咒罵聲戛然而止。
她猛地轉過身，沾滿煤灰的臉上先是愕然，隨即那雙刻薄的眼睛裡爆發出難以置信的光芒，如同餓狼看到了肉。
“活了？什麼活？在哪？給多少錢？”她連珠炮似的發問，聲音因為激動而尖利刺耳。
“在……在商業街後巷的……水果攤。幫……幫老闆搬貨、理貨、送貨……”
歐文艱難地說著，避開那過於灼熱的視線，“每週……2個先令。”他說出這個數字時，聲音低了下去，他需要攢錢買識字書，每週留下1先令…
“2個先令？！”
“我的天老爺！你找到工作了！”她猛地衝過來，枯瘦的雙手死死抓住歐文瘦弱的肩膀，力道大得讓他生疼。
她那雙總是充滿怨毒的眼睛，此刻亮得嚇人，裡面燃燒著對金錢最純粹的渴望和一種近乎癲狂的喜悅。
“好小子！好小子！真給你媽長臉了！”
她用力搖晃著歐文，唾沫星子噴了他一臉，她鬆開歐文，在狹小的屋子裡激動地轉著圈，揮舞著雙手，彷彿那2個先令已經揣進了她的圍裙口袋。
“聽見沒？威廉！艾米麗！莉莉！這小子能掙錢了！哈哈！看誰還敢說我們哈特菲爾德家都是廢物！都是吃白食的！”
威廉抬起渾濁的眼睛，看向歐文，那雙總是顫抖的手似乎因為激動而抖得更厲害了，嘴唇蠕動著，想說什麼，最終只發出一個含糊的音節：“……好。”
大姐艾米麗也停止了咳嗽，她看著歐文，眼神複雜，弟弟終於不是負擔了，9歲對於平民窟的大部份孩子來說，是要開始養活自己了…
二姐莉莉則直接跑過來，拉住歐文冰冷的手，小聲地、帶著由衷的欣喜說：“太好了，歐文！太好了！”她的眼睛裡閃爍著真誠的光芒。
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