《穿越18世紀歐洲之小人物的故事【完結】》第62頁 汗水順着他溝壑縱橫的臉頰流下(1)

汗水順著他溝壑縱橫的臉頰流下。鋪子角落裡，一個約莫六七歲、穿著洗得發白的粗布裙子、小臉有些蒼白的小姑娘——小克拉拉，正安靜地用小木棍撥弄著地上的煤渣，眼神怯生生的。

馬車的到來，如同一塊石頭投入死水潭。幾隻狗懶洋洋地吠叫起來。坐在自家門檻上打盹的老婦人瑪吉·霍布斯，猛地睜開渾濁的眼睛。幾個在渾濁小溪邊玩泥巴的孩子停下了遊戲，光著沾滿泥巴的腳丫圍攏過來。

鐵匠鋪對面紅獅酒館的老闆老喬治也叼著菸斗，倚在門框上，眯著眼打量。在這個閉塞的小村落，一輛帶著城市氣息的馬車和一位衣著體面的紳士，是極其稀罕的景象，足以成為未來幾個月茶餘飯後的談資。

歐文推開車門，走下馬車。他的出現，讓空氣瞬間凝固。托馬斯的錘子停在半空，渾濁的眼睛裡充滿了驚訝和一絲不易察覺的惶恐。小克拉拉像受驚的小鹿，飛快地躲到了父親身後，緊緊抓住男人沾滿煤灰的褲腿，只露出一雙清澈卻充滿警惕的灰色大眼睛。

“託…托馬斯姐夫。”歐文的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，努力讓自己的笑容顯得溫和。他上一次來這裡，還是四年前，艾米麗下葬後不久。

“歐…歐文？”托馬斯終於認出了他，聲音沙啞而拘謹。他放下沉重的鐵錘，下意識地在髒汙的圍裙上擦了擦手，卻顯得更加侷促不安。

他渾濁的眼睛掃過歐文考究的衣料、光亮的皮鞋，以及身後馬車裡隱約可見的包裹，那份因勞苦而麻木的臉上，浮現出深深的敬畏。“您…您怎麼來了？快，快請進…鋪子裡髒…” 他語無倫次，甚至想彎腰去掃地上的煤渣。

“不用忙，姐夫。”歐文連忙阻止，心頭湧上一陣酸楚。他蹲下身，視線與小克拉拉齊平：“克拉拉？還記得舅舅嗎？我是歐文舅舅。” 他掏出一個油紙包著的、散發著誘人甜香的薑餅小人。

小克拉拉的眼睛瞬間亮了一下，小手依舊抓著父親的褲腿，不敢上前。托馬斯侷促地推了推她：“去…去啊，克拉拉，舅舅給你的…” 聲音裡帶著憐愛。

歐文耐心地舉著薑餅小人。終於，對甜食的本能渴望戰勝了怯懦。小克拉拉小心翼翼地挪過來，飛快地抓過薑餅小人，又迅速躲回祖父身後，這才小口小口地啃起來，眼睛滿足地眯起。

歐文站起身，示意車伕卸下包裹。沉重的包裹落地，發出悶響：

幾大塊耐放的黑麥麵包、一罐上好的蜂蜜、幾包茶葉、二罐珍貴的煉乳、一盒昂貴的巧克力、燻鹹肉、風乾火腿——這些在鄉下都是難得一見的珍饈。

厚實的羊毛毯子、給托馬斯的新皮圍裙和手套、給小克拉拉的柔軟棉布內衣、一件鮮紅的羊毛斗篷、香皂、火柴、針線、圖畫書和彩色蠟筆。

風溼藥油、奎寧、消毒藥水和紗布。

看著堆成小山的包裹，托馬斯完全驚呆了，嘴唇哆嗦著。周圍的村民發出低低的驚歎和羨慕的嘖嘖聲。

瑪吉老婦人喃喃自語：“上帝啊…這麼多好東西…老卡特家走大運了…” 孩子們眼巴巴地看著小克拉拉手裡的薑餅和那盒鮮豔的蠟筆。

“這…這太貴重了！歐文”老托馬斯連連擺手，黝黑的臉上寫滿了不安，“您掙錢不容易…我們…我們過得去…” 他深知這些東西的價值。

“拿著吧，姐夫。”歐文聲音溫和卻不容置疑，“給克拉拉的。她需要營養，需要暖和。您也需要。姐姐就留下這一個女兒，我…有責任。” 提到艾米麗，老鐵匠渾濁的眼睛瞬間溼潤了。

“謝謝…謝謝您，歐文”老托馬斯哽咽道，“您…您真是…我們…我們…” 感激和卑微交織。

“我們是家人姐夫！”歐文再次糾正，試圖拉近距離。

“哎…哎…”托馬斯含糊地應著，但那份敬畏根深蒂固。他笨拙地邀請歐文去小屋坐坐，並急忙吩咐一個看熱鬧的半大孩子：“快！快去地裡叫傑克和威廉回來！他們倫敦的歐文舅舅來了！”

小屋低矮、陰暗，牆壁是粗糙的石頭和灰泥，茅草屋頂。屋內陳設極其簡單：一張粗糙木桌，兩把吱呀作響的椅子，一個冰冷的壁爐，角落裡堆著農具雜物。一張老舊的雙人床鋪著稻草墊子，掛著打了補丁的粗麻布帳子。空氣裡瀰漫著潮溼、黴味和鐵鏽氣息。

歐文坐在椅子上。小克拉拉依偎在祖父身邊，吃著巧克力，怯生生地偷看他。屋外的村民並未散去，議論聲隱約可聞。

老托馬斯侷促地搓著手：“歐文…您…您留下來吃頓便飯吧？我讓傑克他們去…去弄點好的…” 他顯得很緊張的說道。

歐文字想婉拒，但看到男人眼中的懇切和小克拉拉期待的眼神，點了點頭：“好，麻煩姐夫了。”

托馬斯如釋重負，立刻行動起來，那份卑微的恭敬讓歐文心裡不是滋味。他先是小心翼翼地從歐文帶來的燻鹹肉上割下一大塊，又翻出珍藏的幾枚雞蛋，然後對著門外喊：“瑪吉嬸子！瑪吉嬸子！勞您駕，去雞舍幫我抓只最肥的母雞來！我…我付錢！” 瑪吉老婦人應了一聲，顛著小腳去了。

不久，老托馬斯的大兒子傑克和二兒子威廉趕了回來。兩人都是典型的鄉下漢子，身材壯實，皮膚黝黑粗糙，穿著沾滿泥土的粗布外套。

傑克顯得更木訥老實些，威廉則眼神活絡些。他們看到歐文，同樣是一臉的敬畏和拘謹，學著父親的樣子稱呼“歐文舅舅”，手腳都不知道往哪放。聽說要招待舅舅，兩人立刻忙碌起來：傑克去劈柴生火燒水，威廉則麻利地開始殺雞褪毛。

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