《穿越18世紀歐洲之小人物的故事【完結】》第63頁 有什麼難處嗎(1)

“有什麼難處嗎？”歐文問。

威廉猶豫了一下，鼓起勇氣：“歐文舅舅…您…您在倫敦，見多識廣…聽說…城裡工廠在招人？工錢…真像傳說的那麼高？管…管住嗎？” 他的眼中閃爍著對未知世界的嚮往和一絲擺脫土地束縛的渴望。

歐文看著這個眼神里帶著野心的年輕外甥，心中瞭然。倫敦工廠？對鄉下青年是充滿誘惑的出路，也是吞噬血肉的魔窟。

“工錢是比鄉下高些，”歐文斟酌著說，“但城裡花銷也大。工廠活計非常辛苦，時間長，環境…很不好。住的地方擁擠骯髒。而且…” 他頓了頓，“城裡前陣子鬧了霍亂，死了很多人。”

威廉眼中的光黯淡了些，傑克則露出驚恐的表情：“瘟…瘟疫？太可怕了！”

托馬斯連忙說：“城裡不容易！還是鄉下安穩！歐文是做大事的，你們別瞎想！”

就在這時，小屋那扇吱呀作響的木門被敲響了。門外傳來一個刻意拔高的、帶著諂媚的聲音：“老卡特！老卡特在家嗎？聽說你家來了貴客？我哈蒙德啊！”

屋內氣氛瞬間一凝。托馬斯臉色一變，有些慌亂地站起身。傑克和威廉也緊張地放下碗筷。小克拉拉害怕地縮排祖父懷裡。

橡木坳的鄉紳，這片土地的實際統治者——埃德加·哈蒙德來了！他身材微胖，穿著體面的呢絨外套，雖然有些舊，頭髮梳得油亮，臉上堆著誇張的笑容，手裡還提著一大塊用油紙包著的、血淋淋的豬腿肉。他身後跟著一個提著燈籠的僕人。

“哈蒙德老爺…您…您怎麼來了？”托馬斯慌忙開門，佝僂著腰，語氣充滿了惶恐。

“哎呀，老卡特，有貴客光臨我們橡木坳，我作為本鄉的治安法官和鄉紳，怎麼能不來拜訪一下呢？”

哈蒙德的聲音洪亮，眼睛卻像探照燈一樣掃過屋內，瞬間鎖定了穿著氣質與這破敗環境格格不入的歐文。他臉上堆砌的笑容更加燦爛，無視了桌上的食物和卡特一家的侷促，徑直走向歐文。

“這位一定就是從倫敦來的歐文先生吧？鄙人埃德加·哈蒙德，橡木坳的鄉紳。歡迎歡迎啊！” 哈蒙德熱情地伸出手，彷彿他才是這裡的主人。他帶來的那塊豬肉，被他隨手塞給旁邊手足無措的托馬斯，“一點小意思”

歐文站起身，保持著得體的距離和禮貌性的微笑，與哈蒙德握了握手：“哈蒙德先生，幸會。我是歐文·哈特菲爾德，托馬斯的親戚。” 他並未透露任何具體資訊。

“哈特菲爾德先生！一看您就是幹大事的人！在倫敦高就？”哈蒙德的眼睛滴溜溜地轉，毫不掩飾打探之意。他打量著歐文的衣著、氣度，以及桌上那些鄉下罕見的食物，白麵包、巧克力、燻肉，心裡飛快地盤算著這位“貴客”的身份和能量。是商人？律師？還是…政府官員？無論哪種，都值得巴結。

“談不上高就，一份文書工作，幫人處理些檔案。”歐文的回答滴水不漏，語氣平淡。

“文書工作好啊！體面！有學問！”哈蒙德誇張地讚歎，“不像我們鄉下人，只有上帝知道下一季能不能吃飽飯，您這次回來是…？” 他試圖繼續挖掘。

“看看親人。”歐文簡潔地回答，目光轉向緊張的托馬斯和小克拉拉，“姐夫，飯菜快涼了，讓孩子先吃吧。” 他巧妙地轉移了話題，也提醒哈蒙德他們正在用餐。

“哦！對對對！看我，打擾你們用餐了！”哈蒙德故作懊惱，但絲毫沒有離開的意思，反而拉過一張凳子，自顧自地坐了下來，彷彿要加入他們的家宴。“老卡特，你們繼續吃，別管我！我就陪歐文先生說說話。” 他無視了卡特一家人的尷尬和不適。

接下來的時間，哈蒙德如同一個聒噪的旁白。他喋喋不休地吹噓著自己管理這片土地多麼用心，抱怨收成不好租子難收，同時眼神暗示地瞟向托馬斯，又拐彎抹角地打探倫敦的“新鮮事”和“門路”，話裡話外都透著想攀附這位“城裡貴人”的意圖。

他甚至暗示歐文如果有“合適的朋友”想在鄉下置辦產業或投資，他哈蒙德絕對是最可靠的中間人。

托馬斯、傑克、威廉如坐針氈，食不知味。小克拉拉嚇得緊緊抱著父親。歐文則全程保持著禮貌而疏離的微笑，偶爾簡短地回應一兩句，既不接哈蒙德的話茬，也不透露任何有價值的資訊。

他優雅地切著雞肉，品嚐著豬肉派，與周圍緊張的氛圍形成鮮明對比。

哈蒙德說得口乾舌燥，發現從歐文嘴裡實在撬不出什麼，又看到對方那副油鹽不進、氣度不凡的樣子，心裡既失望又有些忌憚。

他最終訕訕地起身：“哎呀，忘記了，家裡還有點事。歐文先生，您慢慢享用。在橡木坳有什麼需要，儘管來找我哈蒙德！老卡特，好好招待貴客！” 他再次堆起笑容，帶著僕人離開了。那塊作為敲門磚的豬腿肉，孤零零地放在牆角。

小屋終於恢復了平靜，但氣氛更加壓抑。托馬斯看著那塊肉，臉上沒有喜色，只有深深的憂慮：“哈蒙德老爺…他…他這是…”