《穿越18世紀歐洲之小人物的故事【完結】》第64頁 歐文眉頭緊鎖(1)

歐文眉頭緊鎖，深潭般的眼眸瞬間銳利如冰。他穩穩地坐在椅子上，沒有起身。他看著托馬斯像瞬間蒼老了十歲，顫抖著、佝僂著背，一步步挪向那扇被砸得砰砰作響的木門，那動作充滿了絕望的卑微。

“來了…來了…” 老托馬斯的聲音帶著哭腔，顫抖著手拔掉了簡陋的門閂。

門被粗暴地從外面推開，一股清晨的冷風裹挾著溼泥和皮革的味道猛地灌了進來。刺眼的晨光勾勒出門口幾個高大的、充滿壓迫感的身影。

為首的是一個身材肥胖、穿著不合身深綠色制服的中年男人。他肚子高高隆起，幾乎要撐開那排銅紐扣，油膩的胖臉上嵌著一雙精明而貪婪的小眼睛，下巴堆疊著肥肉。

他手裡捏著一根象徵性的短手杖，不耐煩地敲打著自己的掌心。這正是掌管橡木坳及周邊幾個村子稅務的稅吏——巴塞洛繆·格魯姆。他身後跟著兩個穿著褪色紅色軍裝、揹著老舊燧發槍、臉上帶著痞氣計程車兵。士兵的軍靴上沾滿泥濘，眼神兇狠地掃視著屋內，如同搜尋獵物的鬣狗。

“老卡特！磨磨蹭蹭幹什麼！耳朵聾了嗎？！” 格魯姆稅官一開口，聲音尖利而刻薄，帶著濃濃的官腔和居高臨下的訓斥。他那雙小眼睛像探照燈一樣，瞬間就捕捉到了桌上殘留的白麵包、燕麥粥，以及歐文這個衣著光鮮、氣質不凡的陌生人。貪婪的光芒在他眼中一閃而過。

“格…格魯姆老爺…您…您早…” 老托馬斯佝僂著腰，聲音抖得不成樣子，幾乎要跪下去，“不…不知道您大駕光臨…有…有什麼事？”

“什麼事？” 格魯姆稅官嗤笑一聲，肥胖的身軀擠進本就不寬敞的小屋，帶來一股濃重的汗味和劣質菸草味。

他用手杖毫不客氣地撥開擋路的威廉，目光死死盯住歐文，臉上卻堆起一種皮笑肉不笑的假笑：“聽說你家來了位了不得的‘貴客’？從倫敦來的？怎麼，老卡特，攀上高枝了，連今年的‘國王什一稅’和‘教區濟貧捐’都敢拖欠了？嗯？”

他的話音未落，一個士兵就粗暴地將一張蓋著模糊印章的羊皮紙拍在桌子上，震得碗碟一陣亂響。“自己看！白紙黑字！欠繳稅款及罰金，合計：三英鎊十七先令六便士！今天要是拿不出來…” 士兵獰笑著，拍了拍腰間的槍托，威脅意味不言而喻。

老托馬斯如遭雷擊，身體晃了晃，差點栽倒，被旁邊的威廉扶住。他絕望地看向那張稅單，上面的數字像毒蛇一樣噬咬著他的心。

三英鎊十七先令六便士！這對他而言簡直是天文數字！他打鐵一年也掙不到這麼多！傑克和威廉也面如死灰，拳頭緊握，卻又不敢發作。他們知道這些稅吏的兇殘，真敢開槍打人！周圍鄰居就算聽到動靜，也絕不敢出來干涉。

“格魯姆老爺…求求您…寬限幾天吧…” 老托馬斯聲音嘶啞，帶著哭腔，“我…我砸鍋賣鐵也湊不齊這麼多啊…今年的收成您也知道…”

“寬限？” 格魯姆稅官誇張地掏了掏耳朵，彷彿聽到了天大的笑話，“老卡特，規矩就是規矩！國王陛下的稅，教區窮人的活命錢，是能寬限的嗎？”

他話鋒一轉，小眼睛滴溜溜地轉向一直沉默不語的歐文，臉上堆起更加虛偽的笑容，油膩得令人作嘔：“不過嘛…今天既然有這位倫敦來的‘貴人’在…想必不會看著自己的窮親戚被逼上絕路吧？這位先生一看就是體面人，手指縫裡漏點出來，就夠老卡特交幾回稅的了，是不是啊？”

他終於圖窮匕見！這根本不是來收稅的，就是衝著歐文來的！他們不知道歐文的真實身份，但昨晚鄉紳哈蒙德的來訪，以及歐文帶來的那些顯眼的“財富”，早已像長了翅膀一樣傳遍了閉塞的村落。

格魯姆這種地頭蛇稅官，嗅覺比狗還靈，訊息一傳到他耳朵裡，立刻意識到這是一頭從天而降的肥羊！天還沒亮，他就迫不及待地帶著兩個心腹打手，急匆匆趕來“敲竹槓”了！

三英鎊十七先令六便士？這數字是他隨口編的，目的就是獅子大開口，狠狠宰一刀！他篤定這位“城裡來的體面人”，為了面子，為了息事寧人，肯定會乖乖掏錢！

老托馬斯絕望地看著歐文，眼神里充滿了愧疚和無助。傑克和威廉則憤怒地瞪著格魯姆，卻又無可奈何。

歐文緩緩放下手中最後一點麵包，用餐巾仔細地擦了擦嘴角。他抬起頭，深潭般的眼眸平靜無波，迎向格魯姆稅官那貪婪而充滿壓迫感的目光。沒有憤怒，沒有驚慌，只有一片深不見底的冰寒。

“格魯姆稅官？” 歐文的聲音不高，卻異常清晰平穩，帶著一種不容置疑的穿透力，瞬間壓過了小屋裡的緊張氣氛，“你確定，這張稅單上的數字和名目，都符合王國稅法以及本教區的實際徵收標準？每一筆，都經得起核查？” 他指了指桌上那張粗糙的羊皮紙，語氣平淡得像在詢問天氣。

格魯姆臉上的假笑一僵。他沒想到對方不僅沒被嚇住，反而一開口就直指核心！核查？在這窮鄉僻壤，他就是王法！核查個屁！

他肥胖的臉頰抽動了一下，色厲內荏地拔高了聲調：“你什麼意思？懷疑我偽造稅單？！這可是蓋了教區委員會印章的！你一個外鄉人，懂什麼規矩？！少廢話！要麼立刻替你的窮親戚交錢！要麼…”

他惡狠狠地一揮手，身後的兩個士兵立刻上前一步，手按在了槍柄上，眼神兇狠地瞪著歐文，“…我們就按規矩辦事！老卡特抗稅不繳，抓回去關押！這破鐵匠鋪…哼，也能值點錢抵債！”

赤裸裸的威脅！托馬斯嚇得渾身篩糠，傑克和威廉也臉色慘白，幾乎要衝上來擋在歐文前面，卻又被士兵兇狠的眼神逼退。

歐文依舊穩穩地坐著，甚至微微向後靠了靠，手指在桌面上有節奏地輕輕敲擊著。他看著格魯姆那張因貪婪和虛張聲勢而扭曲的胖臉，看著那兩個狐假虎威的兵痞，深潭般的眼眸深處，一絲冰冷的嘲弄和殺意一閃而逝。

這種敲骨吸髓的蠹蟲，比倫敦那些虛偽的貴族夫人更讓他感到噁心和憤怒！他們吸食的，是像托馬斯這樣在泥土中掙扎求生的、最卑微者的血汗！

“按規矩辦事？” 歐文的聲音依舊平靜，卻帶上了一絲不易察覺的寒意，“很好。我也喜歡按規矩辦事。”

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