「若真如此……那『漢賊』之論，是否過於苛責？漢室衰微，天子蒙塵，一味執著『正統』虛名，真能救民於水火？」
理想與現實，正統與實效，在他心中激烈碰撞。
曹昂剛才那番坦白的宣言，雖為招攬，卻字字句句敲打在他最深的抱負上——結束亂世，安定黎民。
這目標本身，超越了對某個姓氏的忠誠。
張允見曹昂一聲斷喝後竟無人動手，臉上戾氣更盛，手猛地按向腰間佩刀：
「還等什麼？！給我……」
「張將軍！」
一個清朗的聲音響起，帶著一種奇異的穿透力，竟暫時壓下了張允的殺氣。
是諸葛亮。
只見他緩緩走出人群，羽扇依舊緊握，目光卻不再游移，直直地看向曹昂，也看向張允。
「曹公子。」
諸葛亮的聲音平靜，卻蘊含著巨大的力量：
「適才所言，『為天下蒼生，早定太平』，『讓兵戈止息，山河重整』，此言，可是出自真心？」
曹昂毫不避諱地迎上他的目光，斬釘截鐵：
「字字肺腑！若有虛言，天厭之，人棄之！」
諸葛亮沉默片刻，周遭的空氣彷彿都隨著他的思考而凝滯。
山風吹動竹葉，沙沙作響，更襯得此刻的寂靜。
終於，他緩緩開口，每一個字都清晰無比，像是在說服自己，也像是在與過去的信念做最後的割捨：
「公子言行，亮已親見。竹下論道，公子所言『兆民之天下』，振聾發聵，令亮思之良久。民為邦本，確係至理。」
他頓了頓，目光變得更加銳利，直刺曹昂眼底，帶著最後一絲審慎與警告：
「若司空曹公，真如公子所言，心繫黎庶，以安民為要，行務實之政，而非徒以權謀詭詐。暴戾征伐為能事……亮，願隨公子北上，親赴許都，一觀究竟！」
他的語氣陡然轉厲，帶著不容置疑的決絕：
「然——！若亮之所見，與公子今日之言相悖，所見非實，司空之行非為安民，而是圖謀私利，魚肉百姓……亮，必拂袖而去！縱使刀斧加身，亦不為其謀一策！」
這「拂袖而去」四字，擲地有聲，帶著士人的風骨與最後的堅持。
他是在賭，賭曹昂言語中的「民本」是真實的，賭那個他心中「漢賊」形象的曹操，或許有另一面值得觀察。
「哈哈哈——！！！」
一陣突兀的大笑聲打破了諸葛亮表態後的肅穆。
龐統排眾而出，臉上沒有絲毫緊張，反而充滿了興奮和玩味。
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