她挑了兩匹月白、淺碧的軟緞，正要示意青黛結賬，身後忽然傳來一道清甜爽朗的聲音，毫無疏離客套：
“這幾匹料子，就當錦朝送與妹妹。掌櫃的，包好，稍後著人送去賀府便是。”
鄭知綰回身望去。
只見一位身著粉錦襦裙的少女，手裡捏著塊桂花糕，眉眼靈動，一雙杏眼亮晶晶的，滿是真誠善意，半點沒有京城貴女的驕矜與試探。
她微微頷首，溫聲問道：“不知小姐如何稱呼？”
少女笑得輕快，上前一步，語氣自來熟：“賀家妹妹，我是顧家錦朝，剛從通州來京城。”
“原來是顧小姐。”鄭知綰輕輕行禮。
目光掃過她身側，卻對上一道尖銳又嫉恨的目光，像針一樣紮在她身上，藏著毫不掩飾的敵意。
她心頭微頓，輕聲問道：“這位是？”
顧錦朝隨口介紹：“這是我二妹妹，顧瀾。”
鄭知綰對著顧瀾微微致意，不動聲色按下心底的疑惑。
顧錦朝卻半點不在意旁的，只熱絡地拉著她說話：“鄭妹妹，我可以首接叫你知綰嗎？”
“自是可以的，錦朝。”
鄭知綰心頭微暖。自入京以來，她見多了旁人或疏離、或試探、或因葉限而忌憚的目光，這是第一個這般坦蕩熱忱、對她毫無半分惡意的世家小姐。
回府之後，她便喚來白芷，細細打聽這位通州歸來的顧家大小姐。
白芷躬身回話，條理清晰：
“回姑娘，這位顧家大小姐，是顧家嫡長女，自小就送去通州外祖紀家長大，具體緣由府裡諱莫如深。前不久剛在通州行完及笄禮，回京入宗府。
坊間都傳，這位大小姐性子極硬，一回顧家就給顧大人立了下馬威，半點不肯受父親拿捏。如今顧大人有意把她許給柳家公子，可瞧著樣子，她是絕不肯任人擺佈的。”
鄭知綰微微頷首，又問：“那顧家二小姐顧瀾呢？”
“顧二小姐是宋姨娘所出。當年這位宋姨娘為嫁顧大人，自願與孃家斷親，入府後便盛寵不衰，就連這次去通州為大小姐辦及笄禮，顧大人都帶著這位宋姨娘同行。”
鄭知綰指尖輕輕摩挲著杯沿，淡淡開口：“她今日看我的眼神，很是不對。你可知緣由？”
白芷遲疑了一瞬，才小心翼翼壓低聲音：
“姑娘，奴婢斗膽說一句……葉世子在京中，素來冷淡，與世家女眷極少往來，因顧五夫人的緣故，對這位顧二小姐，還算有幾分情面。”
一句話落下。
鄭知綰握著茶杯的指尖微微收緊，心口驟然漫開一陣酸澀，悶得她呼吸微滯。
她垂眸，掩去眼底一閃而過的黯然，聲音平靜無波，聽不出喜怒：
“知道了，你下去吧。”
白芷躬身退下，輕輕合上房門。
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