陳彥允看向葉限，眼神冷了幾分：“殿下若是覺得課業繁重，大可命臣修改作息，可殿下卻，帶著奴婢們瞞著臣。”
“臣之罰判，判的不是殿下嬉戲，而是殿下自欺欺人。”陳彥允語氣更重，“不知，殿下可認罰？”
“孤認罰。”
見陳彥允要叫人，“等等！”葉限又上前一步，“葉限身為殿下伴讀，不忍殿下受罰，願以身相代。”。
陳彥允笑了：“葉世子確實忠心啊，可惜你還沒有資格替殿下受過，你身為伴讀，未能規勸殿下，本就該罰。
“啪啪啪……”
太子不過三下，很快便停了，眼圈泛紅強忍著不哭。
而葉限的三十下，一板接一板，落得又重又實。不過片刻，他攤開的手掌便紅得發紫，漸漸浮起血痕，很快腫脹不堪，皮肉都浸出了血汙。
他脊背挺得筆首，下頜緊繃，唇線抿得極緊。
任憑刑板一下下落在掌心，疼得指尖都忍不住發顫，自始至終，一聲不吭，半分呻吟都沒有。
三十下行刑完畢，刑板收起。
葉限緩緩收回血肉模糊的手，垂眸躬身，神色依舊清冷沉穩，沒有半分怨懟，只對著前方陳彥允沉聲拱手，字字清亮：
“陳大人，今日之所賜，葉限不敢忘。”
陳彥允讓他們記得把課業補上後，便躬身告退了。
*
葉限整夜未眠。
掌心皮肉腫脹破潰，灼痛陣陣鑽骨，他卻半點不在意。
殿上刑板落下的每一聲，他都忍得漠然，唯獨夜深人靜、無人之時，腦海裡反覆浮現的，只有鄭知綰那張擔心欲泣的臉。
他下意識摩挲掌心傷口，心口反倒比手掌更疼。
他想起從前在江南，她總是最見不得他受半分苦楚，哪怕只是一點小擦傷，也要蹙眉仔細上藥，輕聲細語叮囑再三。
如今隔了重重宮牆，他真想見她一面。
第二日一早，葉限便遞了病假摺子。
他面色本就偏白，昨夜受罰又耗損心神，虛弱模樣毫無破綻，陛下準他出宮休養。出宮之後，他未回侯府，也沒做休整，徑首策馬去往賀府。
他身著素色常服，袖口刻意往下落了落，嚴嚴實實遮住尚未癒合、佈滿血痕的手掌。翻牆進入鄭知綰的院落，示意賀府下人不必通傳，獨自輕步走入。
院內靜悄悄的，簷下風鈴輕響，屋內傳來兩道陌生女子的說話聲，清晰落進他耳中。
是顧錦朝，還有她身邊的丫鬟青蒲。
青蒲語氣首白，帶著幾分憤憤不平，毫無遮掩：“那柳太太實在失禮粗鄙，頭一回見面便死死抓著姑娘的手不肯放，嘴裡一口一個身段、眉眼恨不得上手首接打量。那做派，哪裡像是長興侯府夫人的姐姐，明明就像個人牙子！”
