第170章 殖民地圈地
1861年1月1日。
霍夫堡皇宮裡面，弗朗茨正在和大臣們聆聽殖民大臣西吉斯蒙德。利奧波德。萊納。瑪麗亞。安布羅修斯。瓦倫丁大公的1860年殖民報告。
今天是比較隨意的形式，加上天氣比較冷，內閣大臣們都圍坐在壁爐前形成一個半圓，首相布林伯爵坐在皇帝右手邊，他身旁是卡爾。路德維希。馮。布魯克男爵，這位財政大臣正在紙上快速記錄著什麼。
殖民大臣西吉斯蒙德大公坐在最左邊正襟危坐，他手中拿著一份裝幀考究的皮革封面報告，金色壓印的「1860年殖民事務年度報告「字樣在壁爐火光下閃閃發亮。
他先是用手扶了扶自己的黑框眼鏡，仔細看了看了看簡報，然後開口：
「陛下，我很榮幸向您彙報去年1860年的殖民事務進展，最大的成就是在東非地區，弗朗茨背後的一位秘書攤開一張地圖，交給殖民大臣西吉斯蒙德大公一根指示杆。」
西吉斯蒙德用象牙製成的指示杆點向印度洋沿岸，「這裡是桑給巴爾蘇丹國，統治者是賽義德王朝的馬吉德。本。賽義德蘇丹。透過我們駐地專員拉迪斯拉夫的不解努力，我們成功與蘇丹簽訂了保護條約。這對我們進入東非內陸地區具有重要的戰略意義。」
「他們將半個桑給巴爾島租借給我們，然後將南方的一部分土地劃給我們建立殖民地，我們從這裡開始朝南和西方內陸地區開始深入發展，今年大概移民了過去5萬人左右。」
「哼。」首相布林伯爵用手指輕叩著桌面，「桑給巴爾島，如果我沒記錯的話，可是桑給巴爾蘇丹國的都城所在地。他們願意租借一半，這位蘇丹的手筆當真不小啊。」
弗朗茨皇帝正坐在鑲嵌著紅絲絨的橡木座椅上，他面前的瓷杯冒著陣陣咖啡香氣。「這位大衛。拉迪斯拉夫先生還挺有能力的，我好像沒有從殖民部的報告裡面看見有相關戰爭事件。」他一邊說著，一邊用銀勺輕輕攪動著杯中的維也納咖啡。
他的目光在地圖上巡，這塊地區往內部發展，就是後世的坦尚尼亞，也是德屬東非。
西吉斯蒙德大公恭敬地點頭：「確實如此，陛下。大衛。拉迪斯拉夫先生在外交談判方面展現出了非凡的才能。」
他從隨身攜帶的紅色皮質資料夾中取出幾份檔案，「他察覺到了桑給巴爾蘇丹國內部的權力鬥爭。蘇丹馬吉德與其同父異母的弟弟圖瓦伊尼。本。賽義德之間的繼承權之爭給了我們一個絕佳的機會。透過承諾支援馬吉德的統治地位，並提供必要的軍事援助，我們成功獲得了這些特許權。這位蘇丹還想要奪回阿曼地區的統治，我們的專員先生模糊地給了他承諾。」
「當然，我想那隻十艘戰艦組成的殖民艦隊的威力也不容小。」貿易大臣格奧爾格。奧托。阿洛伊斯。馮。託根堡這時候笑著插話說，「任何一位非洲的君主都會認真思考惹怒我們的後果，而且，這位蘇丹馬吉德。本。賽義德應該也是看到了我們有支援他的實力。」
「不過，」財政大臣布魯克摸著椅子，看向弗朗茨說道，「陛下，關於這塊地的殖民開支確實不小。光是三蘭港港口的疏浚工程。碼頭設施建設和通往內陸的鐵路前期勘測就花費了三百萬弗洛林。這還不包括即將開始的建設支出。」
「是很多，」殖民大臣西吉斯蒙德大公轉向財政大臣：「但這是值得的投資。我們的調查隊發現那裡有豐富的礦產資源，特別是在內陸地區的金礦。更重要的是，」他指著地圖上的龐大地區，「這片土地非常適合種植經濟作物。我們已經開始試種劍麻。咖啡。棉花和菸草。初步結果相當令人鼓舞。在烏薩加拉地區，我們的第一批帝國移民已經建立了十三個農業據點。」
「棉花嗎？」布魯克男爵聽到棉花時明顯來了興趣，他坐直了身子：「這塊地真的適合大規模種植棉花？」
「是的，男爵閣下，事實上，我們開闢殖民地不就是為了這些嗎，」西吉斯蒙德大公在地圖上圈出一塊區域，「按照目前的進度，今年應該就能看到第一批收成了。不過，」他略顯遺憾地補充道，「由於自前移民數量有限，產量可能不會太高。我們在非洲大陸的移民還只有四萬多人，這遠遠不夠。」
「西吉斯蒙德大公閣下，容我打斷您的彙報，」布魯克男爵的目光移向正專注喝咖啡的弗朗茨，「陛下，關於您預見的美國局勢，我前些天召集了財政部的核心官員進行了深入討論。帝國去年取得了令人矚目的百分之十五的經濟增長，
這主要得益於棉紡織工業的蓬勃發展。依託美國南方提供的廉價棉花，棉紡織工業的工業家們獲得了可觀的利潤。」
「但是，有個很嚴重的問題，」布魯克男爵拍了拍扶手，「按照您的預測和我們駐美國公使約翰。馮。許爾斯曼那邊的情報，美國爆發內戰的可能性很高，
這意味著我們賴以發展的廉價棉花供應可能會突然中斷。儘管我們已經發布了行業警示，但那些急於追逐利潤的資本家和貴族們仍在瘋狂建設新的紡織廠。一旦美國內戰爆發，原料短缺必將導致大量工廠倒閉，這種連鎖反應可能引發帝國範圍內的經濟危機。」
經濟危機，一提到這個詞，大臣們紛紛竊竊私語起來，他們都知道這個詞的威力，1857年美國的鐵路泡沫導致的經濟危機也引發了奧地利帝國內部的反應，
這也是國內主張朝著挑的撒丁王國宣戰的原因，轉移矛盾，如果打贏了還能有一大筆賠款來重新發展經濟。
「嗯，我之前不是讓你去和埃及總督穆罕默德。賽義德。帕夏簽訂進購棉花的協議嗎？那個老狐狸不會拒絕吧。」
「埃及方面確實同意了供應協議，但產能實在有限。」布魯克男爵揉了揉疲憊的眉心，「雖然埃及的長絨棉質量優良，但價格比美國南方的棉花要高出許多。即便埃及今年能供應三十方包棉花，也只夠滿足帝國紡織業需求的四分之一。」
弗朗茨將瓷杯放在桌上，沉思片刻後說道：「讓許爾斯曼公使繼續密切關注美國局勢。同時，我們得未雨綢繆。」
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