第602章 法國艦隊
1879年2月1日。
英國皇家海軍偵察艦「巡邏者號」的艦長亨利。沃德海軍中校被兩名法國水兵押解著走下跳板，碼頭上正是一片嘈雜裝填炮彈的輪車軲轆聲。鐵鏈拖曳的摩擦聲。士官們喊號子的聲音混在一起。
土倫軍港的空氣裡瀰漫著煤煙。鐵鏽和海鹽的氣味，每一艘停靠的戰艦都在忙碌，所有的水兵都在崗位上嚴陣以待。
亨利。沃德海軍中校的眼睛還帶著血絲。
「中校閣下，」押解他的法國海軍中尉讓。杜普伊海軍中尉用帶口音的英語說，「請跟我來。」
「我要求見你們的指揮官，」亨利。沃德海軍中校說，「我現在還是一頭霧水，你們難道偷襲了英國嗎？」
「您會見到的，」讓。杜普伊海軍中尉打斷他，語氣不失禮貌，「但現在不是時候。
「」
亨利。沃德海軍中校被帶進了港口要塞旁邊一間石頭房子裡，裡面只有桌椅和一盞煤油燈，沒有窗戶。他坐下來，聽著牆外戰艦引擎的轟鳴和人聲的嘈雜，開始在心裡默默推算。
事實上沃德海軍中校到現在都不清楚是怎麼一回事，因為他根本沒有收到關於法英開戰的訊息。五天前他還在給位於直布羅陀的上級寫例行報告，說法國艦隊在進行常規冬季維護，沒有異常調動跡象。
當然，也是他自己大意了一前天晚上他沒收了幾個水兵不知從哪兒弄來了幾瓶上好的普羅旺斯紅酒，而「巡邏者號」在土倫港外已經執行監視任務將近六個星期了，他太累了。
於是他就在狹小的艦長艙室裡喝了個酩配大醉。結果他的大副格林中尉是個剛從訓練艦上下來沒多久的年輕人，完全靠不住，值夜時連瞭望哨都沒有正經佈置。等沃德海軍中校被甲板上的喧鬧聲吵醒，跌跌撞撞爬出艙室時，一群法國水兵已經從舷側翻上了「巡邏者號」號的甲板。
沃德海軍中校選擇了投降。他手下七十餘名官兵在半個小時內全部被解除武裝。整個過程沒有開一炮，沒有死一個人。
這是他從軍十餘年以來最大的恥辱。但他此刻更擔憂的是另一件事：英國皇家海軍地中海分艦隊那邊，會對「巡邏者號」的失聯做出什麼判斷。
法國海軍大臣拉隆西耶爾—勒努裡海軍中將這時候也在土倫。
他是一週前從巴黎乘火車南下的，名義上是視察地中海艦隊的冬季整備情況。
他此刻站在旗艦「可畏」號旁邊的碼頭石階上，拄著那根銀柄手杖，灰白的絡腮鬍子被海風吹得微微抖動。他的臉色很不好看因為俘虜了那條英國炮艦之後，一切就再沒有退路了。
地中海艦隊司令若雷吉貝里海軍中將站在他身側，比他年輕兩歲，但身板挺得筆直，一副打了半輩子仗的老軍人做派。兩人自送「巡邏者號」號被拖向港灣深處的臨時扣押泊位，沉默了很久。
法國海軍大臣拉隆西耶爾—勒努裡海軍中將先開的口，聲音壓得很低，幾乎被海風蓋過去：「我們這回是孤注一擲了。」
若雷吉貝里海軍中將沒有立刻回話。他的目光越過碼頭上那些正在裝卸彈藥的水兵，落在了自己的旗艦「可畏」號上。這艘九千二百餘噸的鐵甲艦安靜地停泊在泊位上，艦首的撞角在晨光中泛著冷鐵的光澤。她是法國海軍在役最大。最強的戰艦—中央炮廓裡安裝著八門二百七十四毫米主炮，艦體外覆著厚達三百五十毫米的鍛鐵裝甲帶。此刻甲板上到處是忙碌的身影，水兵們正按照戰備動員的程式檢查炮位。清理彈藥通道，值班軍官的哨音尖銳而有序。
「正如奧地利人所說，」法國地中海艦隊司令若雷吉貝里海軍中將開口，語氣比法國海軍大臣拉隆西耶爾—勒努裡海軍中將平靜許多，「這是將英國從霸主寶座上拉下來的絕佳機會，將軍。只要奧地利的戰報沒有太大造假的可能性，我們聯合起來，英國人剩餘的艦隊力量不是問題。」
「你不能光從軍事上看這些，夏爾。」
法國海軍大臣拉隆西耶爾—勒努裡海軍中將把手杖敲了敲，轉身沿著碼頭慢慢走了幾步，法國地中海艦隊司令若雷吉貝里海軍中將跟了上去。遠處停在外碼頭的「弗裡德蘭號」戰列艦輪廓在晨霧裡若隱若現—那是法國地中海艦隊裡噸位最大的一艘，六年前在佈雷斯特船廠下水，此刻甲板上水兵來回奔跑，正進行戰備動員，海鷗掠過它高聳的槍桿，對下面發生的一切漠然無視。
「我們的海軍是絕對不如英國人的，」法國海軍大臣拉隆西耶爾—勒努裡海軍中將繼續說，聲音壓得很低，「但是奧地利人竟然自己就把英國地中海艦隊給收拾了。就算亞德里亞海是奧地利人的主場，就算當時英國指揮官是個白痴，按理說至少一比一點五的噸位對比，這場仗怎麼可能會輸？結果—」他停了停，「結果被打了個十一比二。這說出去誰會相信？而且看英國人那個慌不迭的架勢，十有八九是真的了。」
「您的意思是擔心奧地利人取代英國人。」
「是的，就是這麼簡單，」法國海軍大臣拉隆西耶爾—勒努裡海軍中將嘆了口氣，腳步停下，回頭望了一眼港灣。整個土倫軍港此刻像一頭正在甦醒的鐵獸—「可畏」號。「弗裡德蘭」號。「科爾貝」號。「海洋」號。「馬倫哥」號————十餘艘鐵甲艦密密麻麻地排列在泊位上，桅杆如林。再加上巡洋艦。魚雷艇。通報艦和運輸船，這是法蘭西帝國最鋒利的一把海上利劍。
可誰都沒想到，旁邊的領國有兩把這樣的劍，而且每一把都更長。更重。
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