「當然有必要，大人。「法律顧問一本正經地回答，「沒有這一項，就不能叫民主投票了。」
施墨林伯爵當場失笑。
所謂民主嘛，關鍵就在於要給人家選擇的權利。至於這個選擇是不是真的能選，那是另外一回事。
萊茵蘭人現在面臨的情況是這樣的：選擇併入普魯士，意味著要和柏林一起分擔那一千七百萬英鎊的對英債務，外加幾千萬塔勒的國內債務，以及一堆戰敗國的義務。
選擇獨立，以萊茵大公國這點幾體量，夾在法國和奧地利。普魯士之間，第二天早晨就會轉換門庭，當個奧地利人，總比當法國人好，尤其是法國已經侵略了比利時。
選擇併入奧地利，則意味著立刻進入一個金本位改革中的穩定帝國，債務一筆勾銷工業基礎完好無損。
這種「選擇」，相信經歷過當年撒丁王國民主投票的都靈居民會非常理解萊茵蘭人此刻的心情。
根本就沒得選。
果然，8月1日投票結果出來，併入奧地利的票數高達99。93%，震驚世界，成為了歷史上最「順利」的一次民主公投之一。當日，萊茵蘭大公國正式併入奧地利帝國，成為帝國的新邦國。卡爾一世搖身一變，從大公變成了奧地利皇室的附庸邦君。
哦，0。07%的居民還是反應了還是有不少人不願意當一位奧地利人的。
根據事後清算，普魯士損失了全國百分之四十以上的工業。百分之六十以上的煤炭。
百分之五十以上的鋼鐵產業，五百多萬人口跟著萊茵蘭一起劃了出去。
至此，普魯士徹底失去了與奧地利抗衡的能力。
隨著條約的簽署，奧軍也如潮水一樣撤出了佔領區。在此之前，佔領區那一千多萬人口是奧地利軍需部門的負擔，現在，這個包袱一夜之間轉到了柏林頭上。
戰前的普魯士王國，是歐洲僅次於俄國。奧地利的第三大糧食出口國。易北河以東一東普魯士。波美拉尼亞。西里西亞。波森一容克老爺們的莊園年復一年地把小麥和黑麥裝上船，運往倫敦。鹿特丹。安特衛普，換回英鎊和金法郎。
然後這些外匯再被送往魯爾買機器。送往萊茵買化工品。送往威斯伐倫買鋼軌。東部的麥子養活西部的高爐，西部的鐵軌又把東部的麥子更快地運往港口，這是普魯士王國過去四十年的經濟迴圈。
現在，這個迴圈被切斷了。
魯爾沒了，萊茵沒了，煤炭和鋼鐵的大頭都劃給了維也納。機器。化工。鋼鐵。紡織品這些本是普魯士賺外匯的主力，如今全都變成了奧地利帝國的出口商品。柏林。不萊梅。漢堡的工廠主發現自己突然淪為了維也納的代工廠，因為所有上游原料現在都握在奧地利手裡。一部分工廠直接關門，一部分則掛上了「維也納—柏林聯合股份公司「的新招牌，實際控制權轉移到了奧地利資本家名下。
短短幾個月，普魯士從一個工業強國退化成了一個農業出口國。而這個農業出口國，還揹著工業強國時代留下的天文債務。
現在普魯士的內部政治正在撕裂。容克地主們日子過得並不比戰前差多少，麥子還是能賣出去，由於戰火。法國。奧地利糧食歉收等問題，糧食還維持在相對高位。但城市的工人。小資產階級。自由派知識分子，卻被通貨崩潰。工廠倒閉。進口品漲價榨得一滴血都不剩。
東部的莊園裡依舊是香檳和烤鵝，西部的城市裡卻已經排起了救濟麵包的長隊。
就在柏林的新內閣還在為下一頓飯的麵粉從哪兒來而焦頭爛額的時候，一場針對普魯士的金融絞殺戰悄然展開了。
由於戰爭失敗和割地的預期，普魯士國債早在停戰協議簽署之前就已經遭到了市場的拋售。倫敦和巴黎的交易所裡，普魯士國債的價格從面值百分之八十幾一路跌到了百分之三十幾，跌到後來連做空的人都不願意接手了，因為根本沒有下家。
大概三個月前，以法國羅斯柴爾德家族和拿破崙三世在世時扶植起來的法蘭西商業信貸銀行（市面上的人都叫它「皇帝的銀行「）為首的法國金融勢力，在柏林的外匯市場上開始了大規模的塔勒擠兌。
他們先是在各大銀行大量囤積塔勒紙幣，然後同一個時間。同一個動作集中兌付金銀。柏林的幾家大銀行三天之內就把準備金給耗光了，塔勒對英鎊。對金法郎的比價應聲暴跌。
這還不算完。
羅斯柴爾德家族同時開始遊說法國政府拒絕接受塔勒作為貿易結算貨幣。
這一招才是真正的殺招。
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