卡特回到西海岸大區時，第九海岸城還籠罩在凌晨的海霧裡。
懸浮專車穿過跨海高架，遠處一座座潮汐能源塔矗立在漆黑海面上，幽藍色的光柱從塔身底部緩緩升起，把翻湧的浪潮照得像某種金屬質感的暗色鱗片。
微光文學西海岸分部的助理己經等在樓下，見他下車，立刻迎上來彙報道：
“卡特先生，運營部和版權部的人己經在會議室了，關於《活著》英文版的上線流程，他們想先和您確認推廣節奏。”
卡特沒有停步，只是抬手解開外套釦子，語氣很平穩地回了一句：“會議推遲。”
助理愣了一下，連忙跟上：“那您現在需要我安排什麼？”
“什麼都不需要。”卡特走進電梯，看著金屬門緩緩合攏，“我要先翻譯。”
在這個時代，這句話聽起來十分古怪。
微光文學西海岸分部擁有完整的跨語言內容處理系統，只要卡特願意，平臺主腦可以在十秒鐘內把《活著》轉譯成英文版，不僅語法無誤，還能根據西海岸讀者的接受習慣自動做文化適配，把那些陌生的東方鄉村稱謂、土地關係和舊時代風俗，全部替換成讀者更容易理解的表達。
可卡特很清楚，那樣做出來的東西，也許會更流暢，更安全，更容易透過市場評估，卻絕不會是余文交給他的那本《活著》。
回到辦公室後，他沒有開啟會議系統，也沒有接入AI翻譯模組，只把光腦分成左右兩個視窗。
左邊是《活著》的中文原稿，右邊是一份空白英文文件。
他原本以為，真正困難的地方會在正文裡。
比如那些帶著泥土氣的東方稱謂，比如福貴說話時那種並不標準卻有生命力的語氣，比如家珍沉默裡的重量，又比如老牛出場時那種既荒涼又平靜的感覺。
可真正開始時，卡特發現自己連第一行都遲遲落不下去。
因為他首先要面對的，是書名。
活著。
只有兩個字。
可這兩個字在英文裡，並沒有一個完全對應的詞。
卡特盯著螢幕看了很久，先在文件裡敲下了“be alive”。
這是最首接的表達，意思很清楚，就是還活著，尚未死亡。
它乾淨、準確、不會引起誤解，但也正因為太準確，反而顯得單薄。
它像醫院監護儀上仍在跳動的一根生命線，只能證明某個人還沒有死，卻無法承載福貴那種被命運反覆碾過之後，依舊坐在田埂邊慢慢開口的狀態。
他刪掉了這個片語，又敲下“survive”。
這個詞看上去似乎更接近。
福貴確實是在倖存，他熬過了敗家，熬過了抓壯丁，熬過了饑荒，也熬過了一個又一個親人的離開。
可卡特很快又搖了搖頭。
“survive”自帶一種災難結束後的統計感，像事故報告裡冷冰冰的一行字：倖存者。
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