嬴稷坐在御座上。御案上堆著比平日更厚的奏章，都是年前積下來的。他翻到最後一本時，文官佇列最末排的那個人動了。蕭衍從袖中取出一份竹紙冊子，一步接一步，走到殿中央的御道前，跪下去，雙手將那份冊子高高捧過頭頂，將封頁上“鹽鐵二十五策”六個字朝向滿朝文武。
“臣蕭衍，呈雍州鹽鐵二十五策。”
聲音不高，但每個字都很穩。
滿殿譁然。
不是驚叫的譁，是所有人同時倒吸一口氣又同時憋住的譁。二十五策。雍州開國以來，從來沒有人敢在一次朝會上提出如此龐大的改制方案。嬴駟當年改軍制，也只提了八條。嬴穆改馬政，提了十二條。此人一上來就是二十五條。
“呈上來。”
內侍接過竹紙冊子呈上御案。嬴稷翻開第一頁，開始看。
他看得不快。不像日常批奏章那樣一目十行。他是一頁一頁、一條一條地看下去的。
翻到第三策時他微微點了下頭——那是“統一鹽引，鹽引由鹽鐵曹統一簽發，廢隴西豪強私發之權”。翻到第六策時他停頓了一會兒——那是“收歸鐵礦，官營冶煉，禁絕民間私冶”。翻到第十五策時他的手指在竹紙上輕輕點了兩下——那是“馬政獨立，鹽鐵養馬，馬市官營，賤賣於北疆以制匈奴”。翻到第二十一策時他的眉毛幾不可察地動了一下，然後繼續往下看。
從頭到尾，他沒有說一個字。
滿殿群臣等了他一炷香的時間。這一炷香裡有人偷偷交換眼色，有人用袖口擦額頭上的汗，有人把手指攥得發白。嬴蒙站在武官佇列前排，眉頭擰成了一個疙瘩。嬴恪站在文官佇列前排，臉上掛著慣常的淺笑，那淺笑從不代表高興，只代表他正在盤算。
幾個白髮老臣面面相覷——他們經歷了嬴駟時期的軍制改革、嬴穆時期的馬政改革，知道每一次改制都是一場刀光劍影，但從來沒見過有人一上來就是二十五條。一個年輕的文官悄悄用指腹按了按自己的笏板邊緣，指節因用力而發白；另一箇中年武將把手按在劍柄上又放下，又按上，反覆了三次。
嬴稷翻到最後一頁。他合上冊子，放在案上。然後他說了一句話——“諸卿議來。”
這兩個字一齣口，嬴蒙便站了出來。他大步走到御道前，抱拳行禮，聲音洪亮，像是已經在嗓子眼裡憋了很久。
“君侯！蕭衍所呈二十五策，條條都是改制。鹽鐵乃雍州命脈，豈可輕動？他說統一鹽引——隴西鹽引向來由隴西郡縣與鹽鐵曹共管，這是嬴駟定下的舊制。他說廢就廢，隴西豪強會怎麼想？鹽引是他們的命根子，斷了鹽引便是斷了他們的財路。斷了財路便是逼他們造反！”
“嬴將軍所言極是。”
嬴恪不緊不慢地接過了話頭。他沒有站出來，只是站在原地，雙手抄在袖子裡，語調平和得像在講一個道理。
“蕭衍二十五策，表面是改鹽鐵，實則是改祖制。鹽鐵之利由宗族與州府共管，這是嬴駟留下的規矩。蕭衍要廢共管，要鹽鐵曹獨立於郡縣，不受地方節制——這不是改制，是奪權。奪隴西豪強的權，奪嬴氏宗族的權，奪北疆軍頭的權。奪到手之後呢？鹽鐵曹就變成了另一個小朝廷，與朝堂分庭抗禮。君侯，臣以為此策不可行。”
他說完之後微微欠身，退回自己的位置。他的話說得比嬴蒙溫和得多，但每一句都比嬴蒙的更致命——他不是在替嬴成說話，他是在替整個嬴氏宗族說話。
嬴蒙又站了出來。這次他的語氣更衝。
“蕭衍一個寒門子，入仕不到三年，連雍州各縣的鹽井都沒走遍，憑什麼提二十五策？他查過幾口鹽井？下過幾次鐵礦？跟過幾趟鹽船？紙上談兵！鹽鐵曹的歲入翻倍是他一個人的功勞嗎？那是老天爺賞飯吃——隴西那年雨水足，滷水出得旺，和改制沒有半分關係！”
幾個世家出身的文臣連連點頭。有人低聲附和——“是啊是啊”“太年輕了”“不知天高地厚”。也有人只是垂著眼簾，不附和也不反駁，把目光藏在笏板後面。
嬴稷坐在御座上，一言不發。
她的手指在御案邊緣微微按了一下——她想開口說什麼，但忍住了。她知道如果她開口替他擋，他在朝堂上好不容易站住的位置就會被人說成‘靠君侯庇護’。她不能替他擋。她把手指從案上移開，擱在膝上。然後蕭衍自己開口了。她說了一句極輕的話，輕到只有太皇太后能聽見——‘他能自己說。’
她坐在簾後，看著這個人以一己之力駁倒滿殿朝臣。
他每一條資料都信手拈來，每一個反駁都恰到好處。
她忽然生出一種她自己都不敢承認的羨慕——他可以堂堂正正地用才華說話，用手中的筆告訴所有人他是對的。而她連拉弓都不敢用力，每說一個字都要在心裡掂三遍。她想起自己的手——那雙永遠握不穩弓的手，那雙只能在奏章上批“知道了”“甚好”“繼續”的手。
可此刻跪在金磚上的那個人，用的也是筆，卻能擲地有聲、寸步不讓。她把這份羨慕壓回心底，面上不動聲色。她不能讓他——讓任何人——看出她的心思。她只是繼續等著，等他為自己辯駁。
