御書房在長樂殿西側，不大，三間開面，窗明几淨。蕭衍被內侍引著在門外等候。他站在那裡，聽見裡面隱約傳來說話聲——一個年輕的聲音，不高，語調平而穩，像一碗擱涼了的白水。
“讓他進來。”
內侍推開門。蕭衍走進去。
御書房的光線比他想象中暗一些。北窗掛著一道竹簾，陽光從竹篾縫隙裡篩進來，在青磚地上畫出一道道細長的光斑。御案設在東首，案上堆著半人高的奏章，案角放著一盞銅燈、一方端硯、一個筆架。御案後面坐著一個人。
他知道那就是雍州牧——嬴稷。他跪下去，額頭觸地，行了標準的覲見大禮。
“草民蕭衍，叩見君侯。”
“起來。”
蕭衍站起身。他不知道自己該看哪裡，便微微垂著眼，目光落在御案邊緣那道磨損的漆面上。漆面被袖子磨了幾十年，露出了底下暗紅色的木胎。他隱約感覺到有一道目光從御案後面投過來，停在他身上。那目光很靜，不打旋，像深潭裡的水。
“你的策論寫得很好。”
這個聲音比剛才近了些。
蕭衍微微抬眼，隔著御案看到了君侯的面容——眉骨高聳，眼窩深邃，薄唇緊抿著。比他想象中年輕許多，也瘦削許多。穿著玄色常服，領口扣得一絲不苟，袖口微微卷起一點，露出一截細瘦的手腕。
那不是一雙拉弓的手。束冠之下是一張輪廓分明的臉，冷峻而不失英氣，和他見過的所有世家子弟都不同——更像一把還沒出鞘的刀。
嬴月也在看他。這個從渭源縣徒步三百里走來的寒門子弟，穿著一件洗得發白的青布長衫，袖口磨出了毛邊，領口泛著汗漬的淡黃。他的指節粗大，指腹有薄繭——那是常年握筆的手。
他的脊背挺得筆直，但垂在身側的手指微微蜷曲，暴露了他的緊張。他不敢看她，目光落在御案邊緣那道磨損的漆面上。她在心裡數著他的呼吸——第一次吸氣太淺，第二次放平了些，第三次才勉強穩住。
“謝君侯。”
蕭衍的聲音有些發緊。他在腳店裡對著牆練了很多遍對答，但真正站到這裡的時候，那些準備好的漂亮話全都堵在了嗓子眼裡。
君侯從案上拿起一份文書。蕭衍認得那份文書的封皮——是他考場上的策論原卷。
“‘鹽鐵之利根本在馬政’，”君侯唸了一句他的策論，然後放下卷子，抬起眼睛看著他，“鹽鐵之利當如何收歸州府？”
這不是考他學問。這是考他能不能把學問變成辦法。
蕭衍沉默了兩息。他想起自己在渭源縣衙看過父親抄的那些批文，想起沿途看到的被馬踩過的麥田和跪在驛館門口的婦人，想起杜博士在他卷子底下批的那八個字——“目光如炬，胸有丘壑”。
“回君侯，”他開口了，“鹽鐵之利收歸州府，需三步——第一，統一鹽引，廢隴西豪強私發鹽引之權，鹽引由鹽鐵曹統一簽發。第二，整頓鹽井，清查隴西三十六口鹽井，將隱佔、私佔、以奴充工之井全部收歸官營。第三，鹽鐵專運，成立雍州鹽鐵轉運司，專司鹽鐵陸路與水路運輸。其利三成入府庫，三成充馬政，四成備邊。”
御書房裡很安靜。竹簾篩進來的陽光在青磚地上緩緩移動。君侯沒有立刻說話，只是看著蕭衍。
“誰來清查鹽井？怎麼查？怎麼收回？”
“清查鹽井可由鹽鐵曹與雍州提刑司聯合辦案，從最西頭那口廢棄的老鹽井開始查——廢井賬冊不全，最容易查出隱佔私佔的證據。收回時不必用強——隴西豪強之所以能霸佔鹽井，是因為他們有鹽引之權。只要收回鹽引之權，他們便再無理由霸佔鹽井。不給鹽引發賣，他們佔著鹽井也沒有用。”
“如果有人不肯還呢。”
“殺一儆百。”
他說這四個字時語氣和說前面那些話一模一樣，沒有拔高，沒有加重，像是在說一件很平常的事。君侯的眼睛微微瞇了一下，只是一瞬間。
“你家中還有何人。”
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