蕭母的手僵在半空中。她低頭看著兒子跪在自己面前，心裡好像明白了什麼。
她沒有哭。
她只是把手極輕極輕地放在兒子的頭髮上，像他小時候做噩夢時那樣，一下一下地撫著。
“衍兒。不管你做什麼，娘都不怪你。”
她的聲音很輕，輕到像是在自言自語，但每一個字都清清楚楚，“你只要記得——你姓蕭。”
蕭衍沒有應聲。他的肩膀在微微顫抖，但他沒有發出任何聲音。他跪在那裡讓母親一下一下地撫著他的頭髮，過了很久很久才站起來。他走進書房關上門。門閂落下時發出一聲悶響。
母親的膝蓋一陣陣發疼，她慢慢地扶著門框蹲下去又站起來，又蹲下去。她知道自己這時候什麼都做不了——兒子需要的不是勸，是那扇關得上的門。她轉身走進灶房把早上剩下的粟米粥重新熱上，擱在書房門口的石階上。門縫裡沒有燈光。
書房裡很暗。蕭衍沒有點燈。
他坐在黑暗中用手指一遍一遍地摸著案上那方缺了角的歙硯。硯底刻著一個歪歪扭扭的“蕭”字，是他父親用刻刀一下一下鑿出來的。父親臨終前拉著他的手說的那句話在今天之前他一直以為自己做到了——“衍兒，你將來要寫自己的名字。”他寫了。貢院紅榜上寫的是“蕭衍”，鹽鐵二十五策上寫的是“蕭衍”，彈劾嬴紹的劾章上寫的是“蕭衍”。
可今天他忽然發現金殿上那些他寫過的名字沒有一個是他真正想寫的。他想寫的名字只有一個——是他和李雯的婚書上本該籤的那個“蕭”字。那個名字被一道占卜奪走了。
他在黑暗中坐了很久。久到門縫下的粟米粥涼透了，久到院外的更夫敲過了二更。然後他站起來走到書架前，從暗格裡取出了那隻木匣。
木匣是他很多年前從渭源縣帶來的，外面包著一層舊藍布。他把藍布一層一層地解開，開啟匣子。
裡面最上層是這三年他收集的全部嬴成部屬情報——嬴蒙在朝中傳遞訊息的往來書信抄本、嬴成在北疆私擴親衛的兵力部署、北疆軍需損耗表的虛報數目、咸陽糧倉超額調撥的存根。
每一條都查得清清楚楚，每一條都夠讓嬴成被奪職流放。他原以為這些情報是替君侯收集的。他原以為君侯留著嬴成是因為還需要這些情報。現在他知道了——君侯從來不需要這些情報。君侯只需要他當一把刀，當完了便可以隨手摺斷。
第二層是他與孔伷的密信底稿。
兗州關稅經蕭家商號分流的賬目，每一筆都記得清清楚楚。三年累計四萬七千兩——和嬴紹貪墨的數目一模一樣。他把這些密信底稿和嬴成情報全部攤在案上，看了很久很久。然後他從懷裡摸出那根銀簪。
銀簪在黑暗中泛著微弱的冷光。簪頭雕著一朵他說不出名字的花。他是在查舊檔的木箱底裡翻到它的，不知是誰放的，不知是哪一天放的。
他只知道每當他把這根簪子握在手心裡冰涼的一點便會慢慢變熱。膝上這三樣東西排在那裡靜靜地泛著各自的光——一疊是罪證，一疊是後路，一根是見證。
他把這三樣東西全部拿起來。銀簪放在最上面，紅肚兜放在中間，密信放在最下面。然後他把它們舉到心口處，用力按住。
“今夜起，你再也不欠那個人什麼了。”他對著黑暗說。
同一時刻，長樂殿。
太皇太后獨自坐在暖閣裡。
陳安跪在她面前把今日退朝後發生的每一件事簡明扼要地稟報了一遍——嬴蒙在迴廊上對蕭衍說了什麼，蕭衍回了什麼，嬴恪在廊柱後面站了多久，蕭衍出宮門後經過了哪裡，在哪裡停了多久。太皇太后撚著念珠從頭聽到尾，沒有打斷過一句。
最後陳安說——“蕭丞相回府後便沒有再出來。書房沒有點燈。”
太皇太后沉默了很長時間。念珠在她手中一顆一顆地慢慢碾過去，聲音細碎而均勻。
然後她極輕極輕地說了一句話——“狼要出籠了。哀家等他出籠這天，等了很久。”
“太皇太后——是否要派人看住蕭丞相。”
“不。”
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