藥材市場在京城南郊，離濟仁堂約莫半個時辰的路程。兩人出了城，沿著官道往南走，路上的雪還沒化完，踩上去咯吱咯吱響。路兩邊的田野光禿禿的，偶爾有幾棵枯樹，枝丫上掛著冰凌，在陽光下閃著細碎的光。
沈卿卿跟在胡掌櫃身後，走得很快，腿腳利索，在陸家七年練出來的。胡掌櫃走得也不慢，兩人一前一後，誰也不說話。
走了約莫兩刻鐘，眼前忽然開闊起來。
一片空地上搭著幾十個棚子，棚子下面擺滿了攤位，賣藥材的、買藥材的、看貨的、議價的，人聲鼎沸，熱鬧得很。空氣裡瀰漫著各種藥材的氣味，有甘草的甜、陳皮的辛、當歸的香，混在一起，倒不難聞，反而讓人安心。
胡掌櫃帶著沈卿卿在攤位間穿行，腳步不停，目光卻西處掃視，時不時停下來，在一個攤位前站一會兒，拿起一味藥材看一看、聞一聞、捏一捏，然後放下，繼續往前走。
“看好了。”他忽然開口，聲音不大，但每個字都說得很清楚，“買藥材，第一看產地，第二看年份，第三看品相。產地不對，藥性就差了；年份不夠，藥力就弱了；品相不好，不是陳貨就是假貨。”
沈卿卿認真聽著，目光緊緊跟著他的手。
胡掌櫃在一個賣當歸的攤位前停下來，拿起一片當歸，翻來覆去地看了看，遞給沈卿卿：“你看看，這當歸怎麼樣？”
沈卿卿接過去，學著胡掌櫃的樣子看了看、聞了聞，又用手指捏了捏，猶豫了一下，說：“顏色太深了，聞著也有股黴味，怕是陳貨。”
胡掌櫃看了她一眼，嘴角微微動了一下，沒說是也沒說不是，放下當歸，轉身走了。
沈卿卿連忙跟上。
走了幾步，胡掌櫃又在一個賣枸杞的攤位前停下來，抓起一把枸杞，在掌心裡攤開，讓沈卿卿看。
“這枸杞呢？”
沈卿卿湊近了看，枸杞顆粒飽滿，顏色鮮紅，聞著有股淡淡的甜香。她想了想，說：“看著像是新貨，品相也好。就是不知道是不是寧夏的。”
“是寧夏的。”胡掌櫃把枸杞放回去，拍了拍手，“你這眼力還行，就是經驗還差些。慢慢練，不急。”
沈卿卿點了點頭，心裡卻有些高興。胡掌櫃這個人，從不當面夸人，他說“還行”，就是“不錯”的意思了。
兩人在市場裡轉了大半個時辰，胡掌櫃選定了三西家相熟的藥材商，訂了一批貨。沈卿卿在旁邊幫著記數、看貨，忙得腳不沾地，卻一點也不覺得累。
快到午時的時候，藥材市場的人漸漸少了。
胡掌櫃在一家茶攤前坐下來，要了一壺茶，兩個燒餅，遞給沈卿卿一個。沈卿卿接過去，掰了一半，把另一半用油紙包好，收進布包裡。
“留著晚上吃？”胡掌櫃看了她一眼。
沈卿卿點了點頭：“石頭那孩子下午還要幹活，帶回去給他。”
胡掌櫃沒再說什麼，端起茶碗慢慢喝著。
沈卿卿也端起茶碗，抿了一口。茶是粗茶，澀得很，但解渴。她喝了兩口，放下碗，目光無意中掃過對面的攤位，忽然頓住了。
對面攤位上，一個穿灰色短褐的男人正在挑藥材。那人身材魁梧，面容粗獷，腰間別著一把短刀。
是周虎。
沈卿卿愣了一下，正要開口叫他，卻看見周虎身後還站著一個人。
那人穿著一件墨色的便服，外面罩著灰鼠皮的斗篷，風帽壓得很低，遮住了大半張臉。他站在那裡，目光卻不是在看藥材，而是在看她。
沈卿卿握著茶碗的手微微收緊。
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